Os condados de Los Angeles e Orange estão abrigando um hóspede quase alienígena! Uma novidade no mundo dos insetos, uma espécie desconhecida que parece saída de um filme de ficção científica foi descoberta bem debaixo dos nossos tênis. Com 486 pernas e uma cabeça assustadora ao estilo do Predador, essa criatura parece que estaria mais à vontade em um filme de Avatar do que nos parques dos EUA!
De dia, ela brilha com um tom esverdeado, muito parecido com aqueles brinquedos divertidos que brilham no escuro e que seus filhos não conseguem largar. E apesar de sua fachada intimidante, ela navega elegantemente pelo solo, tecendo e girando com a graça de uma agulha de bordado.
Uma Descoberta Inusitada no Mundo dos Insetos
Esta criaturinha, agora batizada de piolho-de-cobra de Los Angeles (Illacme socal), é tudo menos intimidante. Imagine isso: ela é tão esbelta quanto a mina do seu lápis mecânico médio e tão longa quanto um alfinete de costura. Não é de se estranhar que este minúsculo rastejante tenha conseguido escapar do nosso olhar por tanto tempo.
Mas a partir do mês passado, este novato oficialmente se juntou às cerca de 12.000 outras espécies de piolho-de-cobra do mundo, graças a uma publicação apresentando esta pequena maravilha. Esta revelação serve como um lembrete suave da legião de pequenas criaturas que povoam a base de nossos ecossistemas. Estamos falando de um universo repleto de criaturinhas que correm o risco de se extinguir antes mesmo de percebermos o papel crucial que desempenham em nosso mundo. Como diz Derek Hennen, um entomologista, essas criaturas estão “literalmente bem debaixo dos nossos pés.”
Descoberto pela primeira vez em 2018 pelos amantes da natureza Cedric Lee e James Bailey, este piolho-de-cobra não era uma descoberta comum de quintal. Ao se depararem com esta espécie desconhecida no Whiting Ranch Wilderness Park, eles rapidamente postaram sua descoberta no aplicativo iNaturalist, segundo o LA Times.
Enquanto isso, na costa leste, o entomologista Paul E. Marek estava navegando pelo aplicativo e se deparou com a postagem deles. Intrigado, ele partiu em uma missão de piolho-de-cobra enquanto visitava a família em Los Angeles naquele Natal. Ele e sua esposa conseguiram desenterrar a criatura, que se assemelhava a pelos de raiz de planta e era pequena o suficiente para caber em uma bagagem de mão de volta à Virgínia para um exame mais detalhado.
De volta ao laboratório, a sequência de DNA e a análise detalhada confirmaram a descoberta: uma espécie totalmente nova! Ainda melhor, avistamentos adicionais em Pasadena solidificaram a presença deste intrigante piolho-de-cobra no Golden State.
O Papel Crucial dos Piolhos-de-Cobra no Nosso Ecossistema
Estes amigos dos insetos fazem o trabalho sujo para que não tenhamos que fazer. Como detritívoros, os piolhos-de-cobra devoram matéria vegetal morta e retribuem enriquecendo o solo com nutrientes, uma refeição muito necessária para o crescimento futuro. Marek até os compara a “pequenos lixeiros da floresta”.
Então, eles estão aqui há séculos, desde que a vida surgiu na Terra terrestre. No entanto, são incrivelmente delicados, incapazes de picar ou morder, e são principalmente cegos. Mas não se sintam muito mal; eles têm uma arma secreta! Um químico de gosto desagradável mantém os predadores à distância.
A descoberta de uma nova espécie em uma área urbana é um lembrete contundente de nossa ignorância sobre as pequenas criaturas em nosso ecossistema. Os habitats podem ser engolidos pelo concreto antes mesmo de percebermos o que perdemos. Como diz Brian Brown, curador de entomologia do Museu de História Natural de Los Angeles, “é uma celebração do que está lá fora, e um lembrete do que podemos perder.” Não vamos esquecer, cada pequeno inseto tem o seu dia!
