Uma descoberta revolucionária na costa do Japão revelou vastos depósitos de metais críticos que podem transformar o cenário industrial do país. Uma pesquisa conjunta da Fundação Nippon e da Universidade de Tóquio identificou extensos campos de nódulos de manganês nas profundezas ao redor da ilha de Minami-Tori-shima, contendo reservas substanciais de cobalto e níquel.
A 5.700 metros abaixo do nível do mar, esses nódulos representam uma formação geológica notável. “O processo levou milhões de anos, com metais no oceano se fixando em ossos de peixes e se acumulando no fundo do mar”, explica Yasuhiro Kato, professor de geologia de recursos da Universidade de Tóquio.
Os nódulos de manganês encontrados no fundo do mar (A Fundação Nippon)
Os números são impressionantes: 610.000 toneladas métricas de cobalto e 740.000 toneladas métricas de níquel aguardam para serem extraídas. Com os preços de mercado atuais de $24.300 por tonelada métrica de cobalto e $15.497 para níquel, o valor total se aproxima de $26,3 bilhões. Os depósitos também contêm quantidades significativas de cobre, aumentando ainda mais seu potencial econômico.
Esses metais desempenham um papel crucial na tecnologia moderna, especialmente na fabricação de baterias para veículos elétricos, motores a jato e turbinas a gás. A descoberta posiciona o Japão estrategicamente na cadeia de suprimentos global para esses materiais essenciais.
A Universidade de Tóquio delineou planos ambiciosos para utilizar esses recursos. “Três milhões de toneladas anuais serão extraídas dos depósitos a partir do próximo ano”, afirma o Professor Kato. Esta abordagem sistemática para a extração desses recursos visa estabelecer uma cadeia de suprimentos doméstica robusta, ligando diretamente a mineração de recursos aos processos de fabricação.
Os depósitos também contêm cobre (A Fundação Nippon)
O momento dessa descoberta coincide com a crescente demanda global por esses metais, particularmente no mercado em expansão de veículos elétricos e na indústria aeroespacial. A posição do Japão como uma economia orientada para a tecnologia deve se beneficiar significativamente do acesso direto a esses materiais essenciais.
A localização desses depósitos dentro do território marítimo do Japão proporciona uma vantagem estratégica, reduzindo a dependência de fornecedores internacionais e potencialmente estabilizando os preços para os fabricantes domésticos. Embora os valores de mercado para esses metais possam flutuar, o volume considerável da descoberta oferece uma proteção substancial contra a volatilidade do mercado.
A operação de mineração em águas profundas apresenta tanto oportunidades quanto desafios. A expertise técnica necessária para a extração a tais profundidades exige abordagens inovadoras e equipamentos especializados. No entanto, as capacidades tecnológicas avançadas do Japão o posicionam bem para superar esses desafios.
Esta descoberta marca uma mudança significativa no cenário de recursos do Japão, potencialmente reduzindo sua dependência de materiais importados para indústrias chave. A presença desses metais estratégicos pode melhorar a posição do Japão nas cadeias de suprimentos globais, particularmente em setores relacionados à tecnologia verde e manufatura avançada.
A natureza abrangente da descoberta, incluindo múltiplos elementos valiosos, sugere um impacto de longo prazo nas capacidades industriais do Japão. À medida que a demanda global por esses metais continua a crescer, especialmente nos setores de energia renovável e veículos elétricos, a importância estratégica dessas reservas provavelmente aumentará.
