Observe um mapa-mundi e você poderia supor que já exploramos cada gota de água na Terra há muito tempo. Mas aqui vai uma reviravolta: há apenas uma década, cientistas descobriram um imenso oceano sob nossos pés, triplo o tamanho de todos os mares superficiais combinados. Descoberto em 2014 e localizado profundamente na crosta terrestre, este mar subterrâneo é revolucionário. Sem sua localização oculta, quem sabe? Nosso planeta inteiro poderia ter sido uma zona de natação.
Enterrado a mais de 640 quilômetros abaixo da superfície, no manto da Terra, existe um tipo de rocha azul conhecida como ‘ringwoodite’. É dentro deste mineral que uma vasta quantidade de água está secretada. A equipe da revista New Scientist nos informa como essa descoberta não é apenas uma curiosidade interessante — ela desafia suposições antigas sobre como a Terra obteve sua água. Em vez da teoria do impacto de cometas, isso sugere que nossos oceanos surgiram do interior profundo do planeta.
Steve Jacobsen, um geofísico que foi instrumental na descoberta deste oceano subterrâneo, coloca claramente: “O ringwoodite é como uma esponja, absorvendo água.” Ele detalha que há algo na estrutura cristalina do ringwoodite que é particularmente eficaz em atrair hidrogênio e aprisionar água. Ele observa: “Este mineral pode conter uma grande quantidade de água sob condições do manto profundo.”
Então, como Jacobsen e sua equipe descobriram esse tesouro aquático? Eles utilizaram 2.000 sismômetros para monitorar as vibrações causadas por mais de 500 terremotos. Jacobsen explica seu método: “Eles fazem a Terra ressoar como um sino por dias.” Ao medir como as ondas sísmicas viajam através de diferentes materiais, eles puderam discernir que tipos de rochas — ou águas — as ondas encontravam.
Descobriu-se que as ondas sísmicas desaceleram significativamente ao passar por rochas úmidas. Jacobsen, prevendo isso, sabia que uma desaceleração indicava água dentro do ringwoodite, que pode reter até 1,5% de água por peso. Esse foi o indício de que precisavam. No final, isso levou a equipe a confirmar que a Terra abriga seu maior oceano não acima, mas abaixo de sua crosta.
Naquele momento, Jacobsen comentou: “Acho que finalmente estamos vendo evidências de um ciclo hídrico global, que pode ajudar a explicar a vasta quantidade de água líquida na superfície de nosso planeta habitável. Os cientistas têm procurado essa água profunda perdida por décadas.”
E aí está — um oceano jaz sob nós. Agora, Jacobsen e sua equipe estão em uma missão para descobrir se essa camada aquática circunda o globo.
