Plantas, assim como bebês, comunicam seu estresse de maneira única. Pesquisas recentes indicam que, quando as plantas estão sedentas ou sob estresse, elas emitem “sons aéreos”. Esta descoberta inovadora abre uma nova dimensão na compreensão do comportamento e da comunicação das plantas.
Revelando a Linguagem Ultrassônica das Plantas
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Ouvir o choro de um bebê é inconfundível, mas discernir os sinais de angústia de uma planta não é tão simples. Os pesquisadores descobriram que as plantas produzem sons ultrassônicos, que variam de 20 a 100 quilohertz, imperceptíveis ao ouvido humano. Para captar esses sons elusivos, a equipe de pesquisa utilizou microfones sensíveis em um ambiente controlado.
O estudo focou em plantas de tomate e tabaco. Essas plantas foram colocadas em uma câmara acústica à prova de som, onde espécimes saudáveis e estressados foram observados. O estresse foi induzido ou pela falta de água ou pelo corte de seus caules. Os resultados foram fascinantes: plantas estressadas emitiram de 25 a 35 sons agudos, semelhantes a estalos ou cliques, por hora, enquanto as plantas saudáveis produziram apenas um som por hora.
Para determinar se esses achados poderiam ser replicados em um ambiente mais caótico, como uma estufa, os pesquisadores desenvolveram um algoritmo de aprendizado de máquina. Esse algoritmo foi capaz de distinguir entre os sons de plantas estressadas e não estressadas, mesmo em meio a ruídos de fundo. Notavelmente, ele também conseguiu diferenciar se o estresse era devido à desidratação ou dano físico com cerca de 70% de precisão.
Entendendo a Produção de Som das Plantas e seus Potenciais Ouvintes
Como as plantas, desprovidas de pulmões, produzem esses sons? O estudo sugere que o fenômeno pode estar ligado à cavitação no xilema, os canais de transporte de água das plantas. A cavitação envolve a formação e o estouro de bolhas de ar, o que é mais prevalente quando a planta está sob estresse. Acredita-se que esse processo seja a fonte dos sons estalados observados na pesquisa.
A revelação de que as plantas emitem sons leva naturalmente à pergunta: Quem, se alguém, está ouvindo? A autora sênior Lilach Hadany sugere que, embora os humanos não possam ouvir esses sons sem auxílio, outros mamíferos, insetos e possivelmente até plantas podem estar sintonizados com eles. Essa hipótese requer mais investigação, mas levanta possibilidades intrigantes sobre a comunicação entre espécies.
Hadany sugere que esses sons das plantas poderiam desempenhar um papel nas interações ecológicas. Por exemplo, uma mariposa decidindo onde colocar ovos ou um animal contemplando qual planta consumir poderia usar esses sons como pistas. Esta dimensão acústica adiciona uma nova camada à nossa compreensão das interações planta-animal.
Conclusão
Esta pesquisa, publicada na revista Cell, não apenas desafia nossas percepções sobre a vida das plantas, mas também abre novos caminhos para o estudo ecológico. A possibilidade de que as plantas se comuniquem através do som, e que essa comunicação possa influenciar o comportamento de outros organismos, é um conceito cativante. Ela demonstra que, mesmo no mundo silencioso da flora, existe uma conversa oculta acontecendo – uma que estamos apenas começando a entender.
