Os cientistas descobriram um conteúdo perdido após 375 anos, que já fez parte de um antigo supercontinente que incluía a Antártica Ocidental e a Austrália Oriental.
O ‘grande continente do sul’ foi teorizado desde os tempos romanos e foi até parcialmente descoberto em 1600.
No entanto, levaria quase 400 anos para os geólogos finalmente chegarem a um acordo sobre o novo continente.
A descoberta inicial ocorreu em 1642, quando o empresário e marinheiro holandês Abel Tasman partiu para encontrar o indescritível oitavo continente – também conhecido como Terra Australis em latim.
Partindo de Jacarta, Indonésia, Tasman finalmente chegou na Ilha do Sul da Nova Zelândia e começou a explorar.
Antes que ele pudesse pisar em terra firme, porém, ele encontrou os Maori locais que ficaram, hum, não tão entusiasmados com o marinheiro europeu.
Na verdade, eles ficaram tão frustrados com sua presença que bateram em outras canoas que tentavam se aproximar do continente e nas que transportavam mensagens para o navio principal.
Tendo falhado em encontrar a nova terra, Tasman navegou para casa em Jacarta e nunca mais voltou.
Ironicamente, esta foi a primeira vez que alguém registrou informações sobre o misterioso oitavo continente.
Quase 400 anos depois, os geólogos do GNS anunciaram a descoberta de um novo continente chamado Zelândia ou Te Riu-a-Māui, no dialeto Māori.
Acontece que o continente – que tem aproximadamente 4,9 milhões de quilômetros quadrados e estava escondido à vista – é quase todo subaquático.
O vasto continente também fazia parte do antigo supercontinente de Gondwana, que também incluía a maior parte da Antártida Ocidental e a Austrália Oriental, há mais de 500 milhões de anos.
No entanto, cerca de 105 milhões de anos atrás, a Zelândia começou a “se afastar” do supercontinente por razões que os geólogos ainda não entendem completamente.
“[É] um processo que ainda não entendemos completamente, a Zelândia começou a ser afastada”, explicou Andy Tulloch, um dos geólogos do Zealand Crown Research Institute GNS Science, que fez a descoberta em 2017.
Quando a Zelândia fez isso, ela começou a afundar sob as ondas, com mais de 94% permanecendo debaixo d’água por milênios.
“Este é um exemplo de como algo muito óbvio pode demorar um pouco para ser descoberto”, acrescentou Tulloch, que explicou que o continente está abaixo de 2 km de profundidade.
