A Geleira Thwaites, também conhecida como ‘Geleira do Juízo Final’, é uma enorme geleira localizada na Antártida Ocidental que vem causando preocupação entre os pesquisadores devido ao seu rápido derretimento.
A geleira é chamada de ‘Geleira do Juízo Final’ por causa das consequências catastróficas que podem resultar de seu colapso. O derretimento dessa geleira é causado pelo aumento das temperaturas no oceano circundante, que está causando o derretimento do gelo do fundo, resultando em um rápido recuo da geleira.
Todos os anos, bilhões de toneladas de gelo caem de lá, o que resulta no aumento do nível do mar nas proximidades em 4 por cento ao ano. Essa taxa alarmante de derretimento está fazendo com que os cientistas se preocupem com o impacto que terá nos níveis globais do mar, o que pode ter consequências significativas para áreas baixas e cidades costeiras.
A ‘Geleira do Juízo Final’ está ‘com problemas’, alertam os especialistas. Crédito: Icefin/ITGC/Schmidt
Dois estudos publicados na revista científica Nature revelaram que, embora o ritmo de derretimento não seja tão ruim quanto se pensava, as rachaduras e as formações de “escadas” no gelo estão se degradando rapidamente.
Os estudos foram conduzidos por uma equipe de cientistas que usaram um robô chamado ‘Icefin’ para entender melhor a situação. O robô foi enviado a uma profundidade de 600 metros e tirou uma coleção de fotos e vídeos enquanto registrava dados vitais, incluindo temperatura e níveis de sal.
As conclusões dos estudos sugerem que a taxa de derretimento pode levar ao colapso da geleira, o que resultaria em um aumento significativo do nível do mar. Apesar da taxa de derretimento não ser tão alta quanto estimado anteriormente, os pesquisadores alertaram contra a complacência, destacando que as pequenas quantidades de derretimento ainda podem desencadear um rápido recuo das geleiras.
A equipe enviou um robô abaixo da superfície da geleira para ver o que estava acontecendo. Crédito: Rob Robbins
O pesquisador principal, Peter Davis, afirmou que a situação é “uma imagem muito sutil e complexa” e que a geleira ainda está com problemas. Ele acrescentou que “apesar de pequenas quantidades de derretimento, ainda há um rápido recuo da geleira, então parece que não é preciso muito para desequilibrá-la”. A pesquisadora da Universidade Estadual do Oregon, Erin Pettit, que não participou dos estudos, expressou grande preocupação com o sistema em rápida mudança e a probabilidade de que as mudanças se acelerem nos próximos anos.
O rápido derretimento da geleira também pode ter um impacto severo na vida marinha da região, o que pode ter efeitos em cascata em toda a cadeia alimentar.
Além disso, o derretimento pode ter implicações geopolíticas significativas. A área ao redor da geleira Thwaites é de interesse estratégico para vários países, incluindo Estados Unidos, China e Rússia. Acredita-se que a região seja rica em recursos naturais, e há um interesse crescente em explorá-los, pois o derretimento da geleira torna a área mais acessível.