O continente africano está passando por uma transformação notável que eventualmente resultará na formação do sexto oceano da Terra. Este processo geológico, iniciado há 30 milhões de anos, continua a moldar a superfície do nosso planeta através do movimento gradual das placas tectônicas.
“Este é o único lugar na Terra onde você pode estudar como uma fenda continental se transforma em uma fenda oceânica,” explica Christopher Moore, estudante de doutorado na Universidade de Leeds, no Reino Unido. O processo envolve três grandes placas tectônicas: as placas Africana, Arábica e Somali. As placas Arábica e Somali estão se afastando lentamente da placa Africana, criando o que os geólogos chamam de Rift do Leste Africano.
A precisão da tecnologia moderna permite que os cientistas acompanhem essas mudanças continentais com uma precisão sem precedentes. Ken Macdonald, geofísico marinho e professor na Universidade da Califórnia, observa: “Com medições de GPS, você pode medir taxas de movimento até alguns milímetros por ano. Conforme obtemos mais e mais medições do GPS, podemos ter uma compreensão muito maior do que está acontecendo.”
A formação deste novo oceano alterará dramaticamente a geografia do Leste da África. Países atualmente sem saída para o mar, como Uganda e Zâmbia, poderão eventualmente se encontrar com litorais, embora essa transformação leve milhões de anos para se completar. De acordo com as projeções de Macdonald, “O Golfo de Áden e o Mar Vermelho vão inundar a região de Afar e o Vale do Rift do Leste Africano e se tornar um novo oceano, e essa parte do Leste da África se tornará um pequeno continente separado.”
Este processo geológico exemplifica a natureza dinâmica da superfície da Terra. Embora muitas vezes pensemos em continentes e oceanos como características fixas, eles estão na verdade em constante movimento. O movimento das placas tectônicas, embora imperceptível à observação diária humana, molda e remodela a geografia do nosso planeta ao longo de milhões de anos.
O Rift do Leste Africano representa um laboratório geológico único onde os cientistas podem observar e estudar o nascimento de um oceano em tempo real. Este processo espelha como o Oceano Atlântico se formou há milhões de anos, quando os continentes africano e sul-americano se separaram. A atual taxa de separação no Leste da África, medida em milímetros por ano, fornece dados valiosos aos cientistas sobre como os continentes se dividem e os oceanos se formam.
O surgimento deste novo oceano não apenas criará novas linhas costeiras, mas também resultará na formação de um novo pequeno continente. Esta futura massa de terra consistirá em partes do atual Leste da África, separadas do continente africano principal por um novo corpo de água. Embora isso possa parecer ficção científica, é uma consequência natural dos processos geológicos contínuos da Terra.
