Que tal tomar um gole de água que é mais antiga do que a própria vida – água que existia quando a Terra ainda era um planeta bebê. Parece horrível, certo? Bem, prepare-se, porque em 2016, cientistas fizeram uma descoberta incrível que foi basicamente isso.
Nas profundezas de uma mina canadense, a cerca de 3 quilômetros de profundidade, geólogos se depararam com algo extraordinário. Eles encontraram água – e não qualquer água, mas a água mais antiga já descoberta no nosso planeta. Essa água antiga estava escondida por impressionantes 1,5 a 2,64 bilhões de anos, segundo a datação.
Agora, você pode estar imaginando uma pequena poça ou algumas gotas presas em uma rocha. Mas não! Essa água estava jorrando como um pequeno rio subterrâneo, fluindo a vários litros por minuto. Era tão abundante que pegou os cientistas completamente de surpresa.
Mas aqui está a parte ainda mais incrível. Essa água não era apenas antiga – ela estava cheia de segredos sobre a vida primitiva na Terra. A equipe de pesquisa, liderada pela Professora Barbara Sherwood Lollar, encontrou pistas químicas que indicavam que pequenos micróbios já haviam chamado essa água antiga de lar. Esses pequenos organismos deixaram um tipo de impressão digital química que revelou aos cientistas que eles estavam vivendo e prosperando nesse mundo subterrâneo por um tempo incrivelmente longo.
Agora, você deve estar se perguntando: “Como esses micróbios sobreviveram lá embaixo?” Ótima pergunta! Diferentemente das plantas e animais que conhecemos, esses organismos resistentes não precisavam de luz solar para sobreviver. Em vez disso, eles obtinham sua energia de reações químicas entre a água e as rochas ao redor. É como se eles tivessem encontrado uma maneira de “comer” rochas por bilhões de anos!
Essa descoberta é enorme por alguns motivos. Primeiro, ela nos mostra que a vida pode existir nos lugares mais extremos e inesperados do nosso próprio planeta. Isso dá aos cientistas esperança de que possamos encontrar formas de vida semelhantes em outros ambientes hostis, como sob o gelo de Marte ou nos oceanos da lua Europa, de Júpiter.
O gosto da água mais antiga do mundo
Mas vamos à pergunta que todo mundo secretamente quer saber: Qual é o gosto da água de bilhões de anos? A Professora Sherwood Lollar, sendo a cientista aventureira que é, decidiu provar um pouco. Seu veredito? “Muito salgada e amarga” – ainda mais salgada do que a água do mar! Faz sentido quando você pensa sobre isso – afinal, essa água estava absorvendo minerais por bilhões de anos. “É horrível”, ela completou.
Essa descoberta incrível é como abrir uma cápsula do tempo do passado distante da Terra. Ela nos dá um vislumbre das condições que existiam no nosso planeta muito antes dos dinossauros caminharem por aqui, antes das plantas cobrirem a terra e até mesmo antes do oxigênio preencher nossa atmosfera.
Então, da próxima vez que você tomar um gole de água, pense na incrível jornada que ela percorreu. Embora possa não ter bilhões de anos, cada gota tem uma história para contar sobre a história do nosso incrível planeta.
O estudo foi publicado na Nature.
