A recente decisão da China de interromper a exportação de minerais estratégicos para os Estados Unidos marca uma mudança significativa na dinâmica das cadeias globais de suprimentos.
O gigante asiático domina amplamente a produção desses materiais essenciais, sendo responsável por 94% da produção global de gálio e 83% da de germânio. Esse controle de mercado posiciona a China como a principal fornecedora desses elementos cruciais, com a Rússia surgindo como o segundo maior produtor de gálio, criando uma cadeia de fornecimento altamente concentrada que deixa outras nações vulneráveis a interrupções.
O Impacto do Gálio e Germânio na Tecnologia Moderna
Os materiais proibidos desempenham um papel fundamental na fabricação de tecnologias modernas. O gálio e o germânio são componentes indispensáveis na produção de semicondutores, que formam a base da eletrônica contemporânea. Esses semicondutores são essenciais para o funcionamento de dispositivos do dia a dia, como smartphones e sistemas de computação avançados.
A China é o maior produtor mundial de gálio e germânio.
O germânio, além disso, é amplamente utilizado na produção de cabos de fibra óptica, células solares e tecnologia infravermelha. A restrição também afeta o antimônio, um material vital na fabricação de munições e diversos tipos de armamentos. Além disso, o antimônio é um componente essencial em baterias de chumbo-ácido, amplamente empregadas em sistemas de iluminação de emergência e em baterias para veículos elétricos.
Implicações Econômicas e Disrupção de Mercado
Uma análise do Serviço Geológico dos Estados Unidos (US Geological Survey) aponta consequências econômicas substanciais dessa proibição. De acordo com as projeções, a restrição na exportação de gálio e germânio pode causar uma redução de US$ 3,4 bilhões no Produto Interno Bruto (PIB) dos Estados Unidos por ano.
Em uma década, isso se traduz em uma perda acumulada de aproximadamente US$ 34 bilhões. Esses números se tornam ainda mais significativos ao considerar o impacto adicional das restrições de antimônio e de materiais superduros. O modelo econômico, conforme explicado por Nedal Nassar, leva em conta a capacidade atual de produção fora da China e as possibilidades de substituição a curto prazo.
Porém, o desenvolvimento de novas fontes de fornecimento ou de materiais substitutos exige tempo e investimentos consideráveis.
Desafios na Cadeia de Suprimentos e Adaptação da Indústria
A proibição de exportações traz diversos desafios para os processos de fabricação e produção. O acesso limitado a esses materiais essenciais deve causar disrupções significativas nas cadeias de suprimentos, potencialmente resultando no aumento dos custos de produção e em uma desaceleração nos cronogramas de fabricação.
A produção de veículos elétricos pode ser impactada pela proibição.
A situação se torna ainda mais complexa com o maior rigor na exportação de grafite, um componente crucial nas baterias de veículos elétricos. Esse desenvolvimento afeta particularmente a transição da indústria automotiva para os veículos elétricos, já que os fabricantes terão que lidar com cadeias de suprimentos mais complicadas e custos de materiais potencialmente mais altos.
A indústria enfrenta o desafio de manter os cronogramas de produção enquanto busca fontes alternativas ou desenvolve novos processos de fabricação que reduzam a dependência desses materiais restritos.
