O acidente de Goiânia, um evento devastador que ocorreu no Brasil em 1987, serve como um lembrete angustiante dos perigos associados ao manuseio inadequado de materiais radioativos. Este evento catastrófico começou em 13 de setembro de 1987, quando indivíduos roubaram uma fonte de radioterapia desprotegida contendo césio-137 de um hospital abandonado em Goiânia, Brasil. O material radioativo passou pelas mãos de várias pessoas, resultando em 4 mortes trágicas e deixando 249 pessoas contaminadas.
Início do Desastre: O Roubo e a Contaminação por Césio-137
O Instituto Goiano de Radioterapia (IGR), uma clínica particular de radioterapia, mudou-se para uma nova instalação em 1985. No entanto, deixaram para trás uma unidade de teleterapia à base de césio-137 no prédio antigo. Apesar dos avisos dos proprietários do IGR sobre o perigo potencial do material radioativo abandonado, uma ordem judicial impediu sua remoção. Esse cenário preparou o terreno para uma calamidade com consequências de longo alcance.
Em 13 de setembro de 1987, dois homens, Roberto dos Santos Alves e Wagner Mota Pereira, invadiram o local abandonado. Eles desmontaram a unidade de teleterapia com a intenção de vendê-la como sucata. Ambos começaram a sentir sintomas de doença por radiação, como vômitos e diarreia, mas continuaram a desmontar o equipamento. Suas ações desencadearam uma série de eventos que levariam à contaminação generalizada e à perda de vidas.
O material radioativo acabou sendo vendido para um ferro-velho de propriedade de Devair Alves Ferreira. Intrigado pelo brilho azul que emanava da cápsula de césio-137, Ferreira levou-a para sua casa. Ele ficou tão fascinado pela substância misteriosa que convidou amigos e familiares para ver o que ele pensava ser um fenômeno “sobrenatural”.
Sua esposa, Maria Gabriela Ferreira, foi a primeira a notar que muitas pessoas ao seu redor haviam adoecido gravemente. No entanto, só em 28 de setembro, 15 dias após o roubo inicial, o material radioativo foi finalmente levado a um hospital. Um físico médico confirmou sua radioatividade, levando as autoridades a agirem imediatamente.
O impacto foi nada menos que catastrófico. A notícia do incidente de radiação se espalhou rapidamente, fazendo com que quase 130.000 pessoas em Goiânia inundassem os hospitais locais com medo de exposição. Desses, 249 realmente foram contaminados. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) rotulou-o como “um dos piores incidentes radiológicos do mundo”, e a revista Time o identificou como um dos “piores desastres nucleares do mundo”.
A Resposta das Autoridades e o Impacto Humano
O acidente de Goiânia serve como um conto preventivo sobre os perigos do césio-137 e a importância crítica de proteger materiais radioativos. O incidente levou a uma grande operação de limpeza, durante a qual o solo teve que ser removido de vários locais e casas foram demolidas. Posses pessoais dessas casas foram apreendidas e incineradas. Cerca de 44 terabequeréis (TBq) de contaminação foram recuperados durante a limpeza, deixando 7 TBq ainda no ambiente.
O custo humano foi devastador. Quatro pessoas morreram, incluindo uma menina de seis anos que aplicou o pó brilhante de césio-137 em seu corpo, pensando que era inofensivo. Muitos outros sofreram de doença por radiação, exigindo intervenção médica imediata. As vítimas experimentaram uma série de sintomas, desde queda de cabelo e sangramento interno até insuficiência renal aguda e septicemia. A tragédia também levou ao pânico público, já que a notícia do sepultamento iminente de uma das vítimas causou um tumulto de mais de 2.000 pessoas no cemitério, todas temendo que seu cadáver envenenasse a terra circundante.
Paralelos com Chernobyl: Duas Tragédias, Lições Universais
Embora o acidente de Goiânia e o desastre de Chernobyl, ocorrido em 1986 na Ucrânia, sejam diferentes em escala e contexto, ambos servem como exemplos contundentes dos riscos inerentes ao manuseio inadequado de materiais radioativos. Chernobyl foi um desastre nuclear em larga escala que resultou em uma área de exclusão permanente, mortes imediatas e um aumento nas taxas de câncer e outras doenças em longo prazo. Goiânia, por outro lado, foi um incidente mais “localizado”, mas com consequências igualmente devastadoras para os afetados.
Ambos os eventos revelaram falhas significativas em protocolos de segurança e preparação para emergências. Em Chernobyl, a falta de transparência e a demora em evacuar pessoas contribuíram para o impacto humano e ambiental. Em Goiânia, a falta de segurança em torno do material radioativo e a demora em reconhecer a gravidade da situação também exacerbaram as consequências.
Outro paralelo notável é o impacto psicossocial em longo prazo em ambas as comunidades. Em Chernobyl e Goiânia, o estigma associado à exposição à radiação afetou profundamente as vítimas e suas famílias, muitas das quais enfrentam discriminação e isolamento até hoje.
Lições Aprendidas com o Césio-137
Nos anos que se seguiram ao acidente de Goiânia com o césio-137, o incidente foi estudado extensivamente para evitar tragédias semelhantes no futuro. O evento destaca a necessidade vital de medidas rigorosas de segurança, conscientização pública e manuseio responsável de substâncias radioativas como o césio-137. Programas educacionais, regulamentações mais rigorosas e campanhas de conscientização pública foram implementados para mitigar os riscos associados a materiais radioativos.
O caso do césio-137 não foi apenas uma tragédia isolada; ele serviu como um catalisador para mudanças significativas em políticas e práticas relacionadas ao manuseio de materiais radioativos. Governos e organizações internacionais intensificaram seus esforços para garantir que incidentes semelhantes não ocorram no futuro. Foram implementadas novas diretrizes e regulamentações rigorosas para o armazenamento e descarte de materiais radioativos. Além disso, campanhas de conscientização pública foram lançadas para educar as pessoas sobre os riscos associados à radiação e como agir em caso de incidentes radiológicos.
A comunidade científica também se beneficiou do estudo aprofundado do acidente, que ofereceu insights valiosos sobre os efeitos da exposição à radiação em seres humanos e no meio ambiente. Esses estudos contribuíram para o desenvolvimento de tecnologias mais seguras e eficazes para o uso de materiais radioativos em diversos campos, desde a medicina até a geração de energia.
