Quando os cientistas falam de um gigantesco “buraco de gravidade” no Oceano Índico, isso é realmente importante. Mas respire fundo – esse buraco não vai sugar água nem navios. Não se trata de um buraco físico tangível, mas sim de uma referência a um ponto onde a gravidade da Terra é mais fraca que a média.
O que intriga é o porquê e como isso ocorre. E, segundo um estudo recente, parece que a causa são plumas de rocha derretida subindo das profundezas da África nas bordas de um antigo leito oceânico.
Uma Esfera Perfeita? Nem Tanto
Idealmente, a Terra deveria ser uma esfera perfeita com uma distribuição igual de gravidade em cada ponto de sua superfície. Mas, infelizmente, nosso planeta não é tão perfeito. Ele é mais achatado ao redor dos polos Norte e Sul e um pouco mais abaulado no equador. Além disso, diferentes regiões exercem uma força gravitacional variada, baseada na massa da crosta, manto e núcleo da Terra que estão sob elas.
Para visualizar isso melhor, imagine um geoide global – uma representação exagerada dos pontos altos e baixos da gravidade da Terra. Aqui, um mergulho significativo existe no geoide sob o Oceano Índico, conhecido como baixa geoide do Oceano Índico (BGIO).
Esse buraco de gravidade é uma anomalia pronunciada, cobrindo mais de três milhões de quilômetros quadrados e se centrando cerca de 1.200 km a sudoeste da ponta sul da Índia.
A História das Placas Téticas e do Bloco Africano
O geofísico holandês Felix Andries Vening Meinesz descobriu o BGIO durante uma pesquisa de gravidade em 1948, mas por que ele existia permaneceu desconhecido até recentemente.
Depois de comparar mais de uma dúzia de modelos computacionais, os pesquisadores encontraram uma ligação notável entre o BGIO e uma perturbação sob a África, conhecida como uma grande província de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVP) ou, mais comumente, o “Bloco Africano”.
Esse bloco, provavelmente formado por “placas téticas” profundas no manto, parece ser amplamente responsável pelo BGIO. As placas téticas acredita-se serem remanescentes do antigo assoalho oceânico do Oceano Tétis, localizado entre os supercontinentes Laurásia e Gondwana há mais de 200 milhões de anos.
O fascinante? África e Índia faziam parte de Gondwana, mas a Índia se moveu para o norte, para o Oceano Tétis, cerca de 120 milhões de anos atrás, deixando para trás o Oceano Índico.
A criação desse “buraco” na gravidade provavelmente foi resultado das placas téticas subduzidas afundando no manto, chegando à fronteira do núcleo-manto e desencadeando a subida de plumas de rocha derretida. Essas plumas, juntamente com as estruturas do manto circundante, contribuem para o buraco de gravidade observado no Oceano Índico.
Impressões Duradouras sobre o Buraco de Gravidade
As estimativas sugerem que a baixa geoide assumiu sua forma atual cerca de 20 milhões de anos atrás, quando essas plumas começaram a se espalhar dentro do manto superior.
Enquanto o material do manto fluir ao longo da pluma do Bloco Africano – o que pode ser por muitos mais milhões de anos – o buraco de gravidade persistirá. No entanto, uma vez que esses fluxos cessarem, a baixa começará a dissipar-se.
A descoberta e a compreensão do BGIO, uma das anomalias gravitacionais mais profundas na Terra, é um testemunho de nossa busca incansável por conhecimento. Com cada mistério que resolvemos, não só ganhamos uma visão do passado de nosso planeta, mas também nos aproximamos de prever seu futuro.
Mesmo na extensão aparentemente uniforme do oceano, histórias intrigantes se escondem abaixo, esperando para serem descobertas. O buraco na gravidade no Oceano Índico é apenas uma dessas histórias, lembrando-nos de nosso planeta fascinante e dinâmico.
