A família Berberov de Baku, Azerbaijão, era uma típica família soviética que vivia em um pequeno apartamento na década de 1970, mas eles tinham um hobby incomum – eles cuidavam de leões de estimação.

No verão de 1970, enquanto visitavam um zoológico, Nina e Eva Berberov encontraram um leão doente e, com a permissão do diretor do zoológico, o trouxeram de volta ao apartamento e o chamaram de “Rei”.

A família se esforçou muito para salvar o leão, mimando-o com bolsas de água quente e alimentando-o com misturas especiais em uma mamadeira. Eles até massageavam suas patas dianteiras até que ele pudesse andar novamente. O “Rei” logo se tornou parte de sua família e foi tratado como um cachorro de estimação. Ele até era levado para passear no parque local todas as manhãs.

O Rei rapidamente se tornou famoso em seu bairro e, eventualmente, toda a União Soviética já tinha ouvido falar dele. Os Berberovs até permitiram que jornalistas e equipes de TV viessem à sua casa para entrevistá-los e filmar o leão, que também foi destaque em vários filmes e Lev Berberov chegou a deixar o emprego de arquiteto para negociar com estúdios de cinema.

O leão era mesmo conhecido por sua natureza dócil e não apresentava agressividade com ninguém.

No entanto, os vizinhos dos Berberovs não gostaram de ter um leão como vizinho. Eles reclamaram do barulho e do cheiro, e do constante medo e ansiedade de viver ao lado de um animal selvagem.

A morte dos leões

Infelizmente, a vida do “Rei” duraria pouco.

Em 24 de julho de 1973, o jovem Valentin Markov queria brincar com o leão. Quando Lev não estava, Markov ficou em frente à janela de uma escola e começou a pular para chamar a atenção do leão, que se aproximou para brincar. Mas ao fazer isso, o leão acidentalmente quebrou a janela, e Markov caiu.

Ao cair, o menino gritou, e um policial ouviu, e atirou várias vezes para matar o Rei.

Os Berberovs ficaram arrasados e decidiram adotar outro leão, o Rei II. No entanto, ele não era tão bem-comportado quanto seu antecessor e, após a morte de Lev Berberov por infarto em 1978, o novo leão ficou mais agressivo.

Depois que o marido morreu, Nina estava passando por uma crise financeira, e quis devolver o animal ao zoológico, que recusou.

Dois anos depois, leão matou o filho de 14 anos dos Berberovs e foi também baleado pela polícia.

– “Roman deu um pulo e tentou fugir, mas o Rei II o alcançou em um salto e o matou na hora: ele arrancou o couro cabeludo e quebrou o osso do pescoço”, relembrou Nina. – “Perdi a consciência. Só acordei quando soaram os tiros. A polícia, que havia sido chamada pelos vizinhos, subiu no telhado e começou a atirar.”

– “Não guardo rancor contra o Rei II. Afinal, ele era um animal, não um ser humano, e não entendia o que você estava fazendo”, disse Nina. – “Eu sou a única que não consegue me perdoar por não sido capaz de proteger meu primeiro filho, Roman.”

Este foi um final trágico para a história dos Berberovs e seus leões de estimação. Eles amaram e cuidaram de Rei como um membro de sua família, mas no final, seu amor por leões teve consequências mortais.

É importante lembrar que os animais selvagens, não importa quão bem treinados ou acostumados com humanos, ainda são animais selvagens e podem ser perigosos, pois agem por instinto.