Uma carcaça de baleia potencialmente rara encalhou em uma praia em Otago, Nova Zelândia, em 4 de julho de 2023. O Departamento de Conservação (DOC) respondeu aos relatos do mamífero marinho encalhado perto de Taiari Mouth. Ao chegar, especialistas do DOC e Te Papa rapidamente reconheceram a importância da descoberta.
A baleia mede cinco metros de comprimento e foi identificada como sendo macho. Seus padrões de cor distintos, juntamente com a forma dos dentes, crânio e bico, levaram os especialistas a acreditar que ela pode pertencer à espécie de baleia-bicuda-de-bahamonde (Mesoplodon traversii). Esta espécie é considerada uma das baleias de bico mais raras, com apenas seis espécimes previamente conhecidos pela ciência.
As baleias-bicudas-de-bahamonde foram descobertas pela primeira vez no início da década de 1870, quando uma mandíbula parcial foi encontrada na Ilha Pitt, Nova Zelândia. Descobertas subsequentes incluem um fragmento de crânio na Ilha Branca, Nova Zelândia, na década de 1950, e outro no Chile em 1993. Os primeiros espécimes completos, uma mãe e um filhote, foram encontrados encalhados na Praia Opape, na Baía de Plenty, Nova Zelândia, em 2010.
A baleia foi encontrada na costa de uma praia em Otago, Nova Zelândia (DOC)
Gabe Davies, Gerente de Operações Costeiras de Otago do DOC, afirmou que apenas seis amostras foram documentadas em todo o mundo desde o século XIX. Duas descobertas recentes na Baía de Plenty e ao norte de Gisborne forneceram as primeiras descrições do padrão de cor da espécie.
Amostras genéticas da baleia foram coletadas pelo DOC e Te Rūnanga ō Ōtākou e enviadas para a Universidade de Auckland para análise de DNA a fim de confirmar a identificação da espécie. A carcaça da baleia foi removida da praia e colocada em armazenamento a frio para fins de preservação.
Nadia Wesley-Smith, presidente da Te Rūnanga ō Ōtakou, enfatizou a importância de mostrar o respeito adequado por este taoka (tesouro) através de uma jornada compartilhada de aprendizado e aplicação do mātauraka Māori (conhecimento Māori) à medida que mais é descoberto sobre esta espécie rara.
Uma baleia fêmea da mesma espécie foi encontrada na costa em 2010 (Kirsten Thompson et al / Current Biology)
A baleia-bicuda-de-bahamonde é considerada uma das espécies de mamíferos grandes mais pouco compreendidas dos tempos modernos. Especialistas em mamíferos marinhos veem essa descoberta como significativa tanto do ponto de vista científico quanto de conservação. A raridade da espécie resultou em muito pouco conhecimento sobre sua biologia, comportamento ou preferências de habitat.
