Autoridades de aviação e internacionais lançaram uma investigação após o teste mais recente do Starship da SpaceX, que terminou com a espaçonave se desintegrando sobre o Caribe na quinta-feira, 16 de janeiro. O incidente, ocorrido durante o sétimo voo de teste não tripulado da nave, lançado do sul do Texas, gerou uma resposta imediata de autoridades dos Estados Unidos e das Ilhas Turks e Caicos.
A Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA estabeleceu uma “Área de Resposta a Destroços” após a explosão, o que causou grandes interrupções no tráfego aéreo da região. Imagens e vídeos rapidamente se espalharam nas redes sociais, mostrando rastros alaranjados brilhantes no céu enquanto os destroços caíam. A Autoridade de Aeroportos das Ilhas Turks e Caicos tomou medidas preventivas, suspendendo temporariamente todos os voos e desviando aeronaves do espaço aéreo local até que fosse considerado seguro.
Jonathan McDowell, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ofereceu detalhes técnicos sobre o evento, indicando que a explosão provavelmente ocorreu sobre as Bahamas, com destroços passando sobre as Ilhas Turks e Caicos a aproximadamente 120 km de altitude. Já o Dr. Benjamin Fernando, da Universidade Johns Hopkins, destacou os riscos potenciais de estrondos sônicos causados pelos destroços em queda, explicando: “Esse evento ocorreu sobre uma das áreas mais povoadas do Caribe, com um dos maiores objetos que já vimos reentrando na atmosfera”.
O voo de teste inicialmente parecia correr conforme o planejado, segundo os apresentadores da transmissão ao vivo da SpaceX, San Huot e Kate Tice. No entanto, surgiram complicações quando um dos motores falhou, seguido pela parada de cinco dos seis motores. A comunicação com a espaçonave foi perdida cerca de dez minutos após o início do voo.
Y’all keep saying this is a SpaceX Starship failure, but I saw the Transformers movie. This is clearly the Decepticons. pic.twitter.com/FGx3ReAaOe
— Ryan McGee (@ESPNMcGee) January 17, 2025
O governo das Ilhas Turks e Caicos está trabalhando com parceiros do Reino Unido, incluindo a Agência Espacial do Reino Unido, para coordenar os esforços de resposta ao incidente. Autoridades locais alertaram a população para não manusear possíveis destroços encontrados e, em vez disso, informar as autoridades competentes imediatamente.
Em resposta ao incidente, o CEO da SpaceX, Elon Musk, compartilhou sua visão nas redes sociais, descrevendo o teste como parcialmente bem-sucedido. Ele destacou que, embora o voo do impulsionador tenha atingido seus objetivos, a parte da nave foi apenas “1/4 bem-sucedida”. Musk explicou que o teste avaliou novos flaps frontais, motores de maior potência e a aderência das placas durante a subida. Ele manteve um tom otimista, sugerindo que o desempenho do escudo térmico e o dispensador de carga útil provavelmente serão testados no próximo lançamento.
Os destroços foram registrados nas redes sociais (X/@ESPNMcGee).
A FAA suspendeu temporariamente os voos futuros do Starship enquanto conduz sua investigação sobre o incidente, um procedimento padrão após eventos desse tipo. A SpaceX liderará a investigação sob a supervisão da FAA, que deverá emitir uma lista de ações corretivas necessárias antes de autorizar novos testes.
A Agência Espacial do Reino Unido está fornecendo suporte técnico relacionado ao manuseio de destroços, protocolos de saúde e segurança, e procedimentos pós-incidente para auxiliar na investigação contínua. Autoridades locais continuam monitorando a situação e avaliando possíveis danos materiais resultantes do incidente.
