As viagens espaciais apresentam desafios únicos que vão muito além do lançamento inicial, com astronautas revelando que a jornada de retorno à Terra é considerada a fase mais assustadora de suas missões. Durante um documentário da National Geographic de 2018, intitulado “One Strange Rock”, viajantes espaciais experientes compartilharam suas experiências sobre o intenso processo de reentrada, que muitos consideram a parte mais arriscada da exploração espacial.
A descida da espaçonave através da atmosfera terrestre ocorre a uma velocidade impressionante de aproximadamente 28.000 quilômetros por hora, superando a velocidade do som. Aqueles sortudos o suficiente para ter um assento junto à janela testemunham um espetáculo ao mesmo tempo espetacular e perturbador de chamas laranja e roxas atingindo temperaturas de 1.650 graus Celsius do lado de fora da nave.
“Isso é bem assustador”, compartilhou um astronauta no documentário. Outro astronauta fez uma comparação evocativa, observando que “voar na Soyuz russa é um pouco como, talvez, pilotar um meteorito de volta para casa.”
O impacto físico das missões espaciais tornou-se evidente em um incidente recente envolvendo quatro astronautas que completaram uma missão de 200 dias a bordo da cápsula SpaceX Dragon. Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps e Alexander Grebenkin precisaram de avaliação médica ao retornarem à Flórida em 25 de outubro. Embora a NASA tenha confirmado sua subsequente liberação do hospital Ascension Sacred Heart Pensacola em boas condições de saúde, eles mantiveram a privacidade sobre os motivos específicos para a intervenção médica.
A Crew-8 da SpaceX aterrissou em 25 de outubro.
Os efeitos da exposição prolongada ao espaço no corpo humano são substanciais, como demonstrado pela missão de um ano do astronauta Frank Rubio. A combinação de gravidade zero, exposição à radiação e outros fatores espaciais pode afetar vários sistemas fisiológicos, exigindo monitoramento cuidadoso e atenção médica ao retornar.
O processo de reentrada envolve cálculos e timing precisos. À medida que as espaçonaves atravessam a atmosfera em velocidades hipersônicas, elas devem manter a trajetória e o ângulo corretos enquanto suportam temperaturas e pressões extremas. O escudo térmico da nave desempenha um papel crucial na proteção dos ocupantes contra o calor intenso gerado pela fricção durante essa fase.
Os programas espaciais modernos implementam rigorosos protocolos de segurança e avanços tecnológicos para minimizar os riscos durante a reentrada. No entanto, os desafios inerentes ao retorno do espaço continuam a fazer dessa fase um dos aspectos mais críticos das missões espaciais. A combinação de velocidade, calor e requisitos precisos de manobra cria um cenário complexo que demanda ampla preparação e expertise tanto da tripulação quanto das equipes de controle em terra.
A recente hospitalização da tripulação da SpaceX Dragon ressalta as contínuas demandas físicas e considerações médicas associadas às viagens espaciais, mesmo com a evolução das tecnologias e procedimentos. Enquanto a NASA mantém a confidencialidade sobre detalhes médicos específicos, tais incidentes destacam a importância de protocolos abrangentes de saúde para os astronautas em retorno.
