Quando pensamos em viagens espaciais, muitas vezes imaginamos a emoção da exploração e as maravilhas do cosmos. No entanto, para os astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore, sua estadia prolongada na Estação Espacial Internacional (ISS) se tornou um teste inesperado de resistência humana.
Originalmente programados para uma missão de oito dias, Williams e Wilmore agora enfrentam a perspectiva de passar oito meses no espaço devido a problemas técnicos com sua cápsula da Boeing. Embora a NASA nos assegure que eles estão “indo muito bem”, o corpo humano não foi projetado para períodos prolongados em microgravidade. Vamos explorar os desafios que esses bravos astronautas podem enfrentar durante sua aventura orbital estendida.
Músculos: Use ou Perca
Imagine perder até 20% da sua massa muscular em apenas duas semanas. Essa é a realidade para os astronautas, e só piora com o tempo. Angelique Van Ombergen, Chefe de Ciências da Vida na Agência Espacial Europeia, explica: “Quando os astronautas passam vários meses no espaço, eles podem perder até 20% de sua massa muscular, e também sua densidade óssea diminui.”
O culpado? Microgravidade. Na Terra, estamos constantemente lutando contra a gravidade, o que mantém nossos músculos – especialmente aqueles nas costas, pescoço, panturrilhas e coxas – fortes e tonificados. No espaço, esses músculos não precisam trabalhar tanto, levando a um enfraquecimento rápido.
Van Ombergen acrescenta: “Como todo o corpo está exposto à microgravidade, o coração não precisa bombear tanto sangue quanto fazia na Terra e o sistema cardiovascular se deteriora.” Isso significa que até mesmo o músculo cardíaco pode se tornar menos eficiente ao longo do tempo.
Enjoo Espacial: Não é Apenas para Novatos
Você pode pensar que astronautas experientes como Williams e Wilmore seriam imunes ao enjoo espacial, mas é um desafio que pode afetar até mesmo viajantes espaciais veteranos. O termo técnico é “aclimatação neurovestibular”, e descreve como o sistema de equilíbrio do corpo fica confuso em microgravidade.
Os sintomas podem incluir palidez, suor, náusea e até vômito. Embora seja mais comum nos primeiros dias de voo espacial, os astronautas também podem experimentar esses efeitos quando retornam à Terra e precisam se reajustar à gravidade.
Ossos: Tornando-se Mais Leves de Múltiplas Maneiras
Nossos ossos estão constantemente se remodelando, quebrando tecido ósseo velho e construindo novo. Na Terra, esse processo é equilibrado. No espaço, no entanto, a perda óssea acelera dramaticamente. A cada mês em órbita, os astronautas podem perder 1-2% de sua massa óssea. Para colocar isso em perspectiva, pessoas idosas na Terra geralmente perdem 0,5-1% por ano.
Para combater isso, Williams e Wilmore precisarão se exercitar por cerca de 2,5 horas todos os dias. Não é apenas uma questão de manter a forma – é sobre manter a saúde esquelética para quando eles retornarem à Terra.
Radiação: A Ameaça Invisível
Na Terra, estamos protegidos da maioria das radiações espaciais pelo campo magnético do nosso planeta. Astronautas em órbita não têm esse luxo. A NASA explica que a radiação espacial vem de três fontes principais: partículas presas no campo magnético da Terra, partículas energéticas do Sol e raios cósmicos galácticos.
A exposição prolongada a essa radiação pode aumentar o risco de câncer e outros problemas de saúde, como doenças cardíacas. Embora a ISS tenha alguma proteção, é uma preocupação contínua para todos os viajantes espaciais, especialmente aqueles em missões prolongadas.
Apesar desses desafios, astronautas como Williams e Wilmore continuam a expandir os limites da resistência humana no espaço. Sua missão estendida fornecerá dados valiosos sobre como o corpo humano se adapta a voos espaciais de longa duração, o que será crucial para futuras missões a Marte e além.