No vasto teatro do espaço, os asteroides são protagonistas silenciosos, carregando segredos cósmicos e, às vezes, despertando temores. Segundo a NASA, existem entre 1,1 e 1,9 milhão dessas rochas gigantes com mais de 1 quilômetro de diâmetro vagando pelo Sistema Solar — e isso sem contar os milhões de menores, que passam despercebidos. Enquanto alguns desses corpos celestes desafiam a imaginação com suas dimensões colossais, outros chamam atenção por detalhes que revelam o lado mais sombrio do universo.
Um exemplo recente é o asteroide Ryugu, fotografado com impressionante nitidez pela sonda japonesa Hayabusa-2. A imagem, divulgada após a missão trazer amostras do objeto para a Terra em 2020, mostra uma superfície irregular e repleta de crateras, envolta por uma escuridão quase absoluta. Com cerca de 1 quilômetro de diâmetro, Ryugu é classificado como um asteroide do tipo Cb, rico em água e materiais carbonáceos, o que o torna uma cápsula do tempo para estudar a formação do Sistema Solar. Mas além do interesse científico, a foto gerou uma onda de reações inesperadas: o fundo escuro do espaço, sem estrelas ou qualquer fonte de luz, deixou muitas pessoas intrigadas — e até assustadas.
Nas redes sociais, usuários compararam a escuridão ao fundo do oceano ou a um “vazio infinito”. Um comentário destacou: “Parece que o espaço não é um mar de estrelas, mas um abismo sem fim”. Outro acrescentou: “Imagine estar lá, completamente isolado, sem nenhum ponto de referência”. A ausência total de claridade, comum em imagens espaciais devido à limitação das câmeras em capturar luz em ambientes extremamente escuros, reforçou a percepção de que o cosmos é um lugar tão fascinante quanto hostil.
Clearest image ever taken of asteroid Ryugu. The pitch black background is scary… pic.twitter.com/kRfmPdllOT
— Curiosity (@MAstronomers) May 2, 2024
Enquanto isso, outros asteroides continuam a chamar atenção por seu tamanho assustador. Donaldjohnson, formado há 150 milhões de anos, tem extensão equivalente a dois Central Parks de Nova York colocados um ao lado do outro. Já o 2024 YR, inicialmente identificado como potencial ameaça para 2032, chegou a ser comparado à Estátua da Liberdade em tamanho, mas foi reclassificado como inofensivo após novos cálculos. Esses gigantes, porém, são apenas uma fração do que existe por lá: estima-se que 90% dos asteroides com mais de 1 quilômetro já tenham sido catalogados, mas os menores, capazes de causar danos regionais, ainda são um desafio para os astrônomos.
Apesar do medo que essas rochas podem inspirar, a experiência de astronautas como Michael Collins, piloto da Apollo 11, revela outro lado da solidão espacial. Enquanto orbitava o lado oculto da Lua, completamente isolado da Terra, Collins descreveu sentir não temor, mas uma mistura de “consciência, antecipação e confiança”. Sua narrativa contrasta com a ansiedade gerada pelas imagens de Ryugu, mostrando que o vazio do espaço pode ser interpretado de formas opostas: como um convite à exploração ou um lembrete de nossa vulnerabilidade.
Enquanto cientistas analisam amostras de Ryugu em busca de pistas sobre a origem da vida e a evolução planetária, o público continua dividido entre admiração e inquietação. Cada nova descoberta reforça que, no universo, o desconhecido está sempre a um passo de se tornar familiar — ou de nos lembrar que, em meio à escuridão infinita, somos apenas viajantes em um pequeno ponto azul.