O Ministério de Antiguidades do Egito anunciou uma série de novas descobertas durante os recentes trabalhos de escavação nas ruínas de duas cidades submersas – Canopus e Heracleion, ambas no Golfo de Abi Qir, perto de Alexandria. Para resumir: há ouro, cerâmica, templos e mais ouro.
Em Canopus, uma equipe de arqueólogos liderados por Franck Goddio descobriu os restos de edifícios, que – combinados – aumentaram o tamanho total da cidade submersa em 1 quilômetro. A equipe também descobriu jóias e moedas de ouro (do período bizantino), uma coleção de cerâmica e moedas de bronze (do período ptolemaico, 305-30 aC). Esses artefatos, dizem eles, sugerem que a cidade foi habitada entre o século IV aC e a era islâmica, começando no século VII dC.
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Em Heracleion (ou Thonis, como é conhecido no Egito), os arqueólogos encontraram partes de Amun Garp – o principal templo da cidade (e agora completamente destruído). Havia também os restos de um pequeno templo grego e peças de cerâmica e utensílios de mesa datando do terceiro e segundo século aC. Além disso, havia moedas de bronze do reinado do rei Ptolomeu II (285-246 aC) e seções de colunas do mesmo período.
Até 2000, a existência de Thonis-Heracleion era conhecida apenas por sua documentação em textos clássicos antigos, bem como a menção ocasional em inscrições encontradas em terra. Era o porto obrigatório de entrada no Egito desde a Grécia até a fundação de Alexandria em 331 aC.
Diz a lenda – como escreveu o historiador grego Heródoto – um grande templo foi construído na cidade onde o herói grego Heracles pisou no Egito pela primeira vez. Foi também, supostamente, visitado pelos amantes Helen e Paris antes da Guerra de Troia irromper.
Apesar de, em última instância, ter um fim bastante trágico (depois de vários desastres naturais, a cidade afundou no leito do Mediterrâneo), teve uma vida longa e próspera.
Sua cidade vizinha, Canopus, também é referenciada em vários textos clássicos. Sua primeira menção pode ser encontrada em um poema de Solon, um estadista ateniense, legislador e poeta, na primeira metade do século VI aC. Em outro poema – este de Nicander – o marinheiro Canonpus, timoneiro de Menelau, rei de Mycenaean Esparta (e marido de Helen pré-Troy), foi mordido por uma víbora nas areias de Thonis e morreu na cidade. Daí o seu nome. Era conhecido por seu significado religioso e estilo de vida opulento de seus habitantes.
De acordo com o comunicado de imprensa do Ministério de Antiguidades, os arqueólogos também têm trabalhado em cerca de 75 navios que foram descobertos na área, incluindo um navio em estilo antigo egípcio que remonta ao quinto século aC.
Isso faz parte de um projeto de longo prazo para explorar as cidades submersas do porto oriental de Alexandria e da baía de Aboukir.
