De acordo com pesquisas recentes, sepulturas de uma civilização persa de 3.000 anos indicam que as pessoas enterradas lá não aderiram a um estrito gênero binário.
A autora do estudo argumenta que os estudos arqueológicos têm sido influenciados por uma lente ocidental, que vê sexo e gênero de uma maneira particular. Os debates de gênero e as discussões sobre a legitimidade daqueles que rejeitam seu gênero atribuído são atualmente um campo de batalha cultural. Apesar das alegações de que gêneros binários são universalmente históricos, a autora, professora Megan Cifarelli, argumenta que esse nem sempre foi o caso.
Ela conduziu um estudo especializado de sepulturas de Hasanlu, no noroeste do Irã, que foram repetidamente saqueadas e queimadas há cerca de 3.000 anos. As sepulturas sobreviventes não foram perturbadas até serem descobertas por arqueólogos, que documentaram os corpos e os bens que os acompanhavam em grande detalhe.
Cifarelli analisou os relatórios e encontrou dois aglomerados soterrados com itens considerados masculinos e femininos. No entanto, aproximadamente 20% das sepulturas continham uma mistura de objetos masculinos e femininos, sugerindo que o povo de Hasanlu acreditava em um terceiro gênero ou via o gênero mais como um espectro do que como uma dicotomia rígida. A teoria de Cifarelli é apoiada por uma tigela dourada representando uma pessoa barbada desempenhando papéis femininos.
Em conferências acadêmicas, as descobertas de Cifarelli receberam respostas positivas. Muitas culturas nativas americanas reconheciam mais de dois gêneros.
No entanto, a interpretação de Cifarelli é nova para os especialistas em culturas do Oriente Médio. Cifarelli aponta para as hijras do terceiro gênero como um exemplo de como as culturas asiáticas respeitavam a diversidade de gênero até que os colonizadores europeus suprimiram essas ideias.
Cifarelli desafia não apenas a ideia de que outras culturas viam o gênero como binário, mas também a maneira como os arqueólogos categorizam o sexo dos corpos. Tradicionalmente, os ossos incompletos foram identificados como masculinos ou femininos com base no fato de a sepultura incluir uma arma ou um item doméstico.
No entanto, Cifarelli argumenta que algumas dessas pessoas teriam sido o que hoje chamaríamos de intersexo, mas os arqueólogos assumiram que eram homens ou mulheres e tentaram colocá-los de acordo, assumindo que sua cultura via as definições sexuais como nós.
Cifarelli reconhece que nem todos concordarão ou entenderão suas descobertas. Ela insiste que não está tentando empurrar a política de identidade contemporânea para o passado.
