O campo magnético da Terra, um escudo contra a incursão da radiação prejudicial do sol e do profundo cosmos, está enfraquecendo. Pesquisadores identificaram uma região particular de preocupação: a Anomalia do Atlântico Sul (AAS). Abrangendo a América do Sul e o sul do Oceano Atlântico, a AAS tem se expandido, uma tendência que não mostra sinais de parar. Na verdade, esticou 5% para o oeste em apenas os últimos três anos, segundo relatório do Escritório Nacional de Administração Atmosférica dos EUA.
Hoje, a Anomalia do Atlântico Sul abrange Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai. Mas seu alcance está crescendo, previsto para em breve envolver países como Bolívia, Chile e Peru. A anomalia magnética é uma preocupação urgente por sua capacidade de permitir que a radiação espacial, como o vento solar e raios cósmicos, penetre mais perto da Terra.
As consequências da Anomalia do Atlântico Sul
Em circunstâncias normais, o campo magnético da Terra captura essa radiação nos cinturões de Van Allen, situados a cerca de 1.600 quilômetros acima da superfície. No entanto, a Anomalia do Atlântico Sul permite que a radiação se infiltre a apenas 200 km acima do solo, uma realidade que representa uma ameaça potencial tanto para a tecnologia quanto para a vida em órbita terrestre baixa.
Desde os anos 1980, vários satélites sofreram danos ao passar por essa área. Notavelmente, o Telescópio Espacial Hubble precisa desativar alguns de seus instrumentos quando navega pela Anomalia do Atlântico Sul. Um incidente dramático ocorreu em 2016, quando a Agência Espacial Japonesa perdeu o contato com sua sonda Hitomi nessa região, levando à sua desintegração final na atmosfera terrestre.
Riscos para a saúde humana também foram observados. Por exemplo, em 2010, o astronauta Terry W. Virts experimentou uma perda temporária de visão quando a Estação Espacial Internacional atravessou a Anomalia do Atlântico Sul. O flash branco que ele viu foi o impacto das partículas de radiação em seu nervo óptico. Poucos dias depois, ele desenvolveu lesões na pele que foram diagnosticadas como câncer de pele após seu retorno à Terra.
As previsões para a Anomalia do Atlântico Sul são sombrias. À medida que o campo magnético continua a enfraquecer, a infiltração da radiação se estenderá ainda mais em direção à superfície. No entanto, por enquanto, a vida na Terra permanece segura, em parte graças à camada de ozônio protetora, situada de 15 a 50 km acima da Terra.
Monitoramento e Estudos Futuros da AAS
O campo magnético do nosso planeta se origina do seu núcleo externo líquido, onde metais fundidos se agitam, movidos pela rotação da Terra. Este movimento gera correntes elétricas de centenas de quilômetros de extensão, transformando basicamente nosso mundo em um colossal ímã. No entanto, este sistema não está isento de falhas. O eixo magnético e o eixo de rotação da Terra não se alinham perfeitamente, com o norte magnético localizado 400 km ao sul do polo norte geográfico.
Essas peculiaridades no campo magnético da Terra, junto com os movimentos em mudança de seu núcleo, são os principais fatores que impulsionam a Anomalia do Atlântico Sul. Um estudo de 2022 em rochas vulcânicas magnetizadas revelou a ocorrência de anomalias semelhantes sobre esta região por 11 milhões de anos.
Atualmente, cientistas estão monitorando atentamente a evolução da Anomalia do Atlântico Sul. O conjunto de satélites Swarm da Agência Espacial Europeia, que mede as mudanças de intensidade do campo magnético a partir da órbita e oferece informações em tempo real sobre a condição do nosso escudo cósmico, desempenha um papel vital nesse esforço.
Em última análise, entender e lidar com a anomalia magnética é crucial diante dessa crescente preocupação cósmica. Com monitoramento abrangente e pesquisas adicionais, podemos ser capazes de mitigar os efeitos deste fenômeno e continuar nossa jornada segura pelo cosmos.
