Angelique Todd, uma bióloga com um gosto por aventura, se encontrou no meio de um encontro arrebatador e horrível em 1994. No Port Lympne Zoo Park, no Reino Unido, ela estava se voluntariando e havia desenvolvido uma certa amizade com um chimpanzé de 33 anos chamado Bustah. Mas, como qualquer pessoa familiarizada com chimpanzés sabe, você nunca pode baixar a guarda perto deles. Os chimpanzés machos em cativeiro são notoriamente perigosos, e Todd estava prestes a aprender essa lição da pior maneira.
Naquele dia fatídico, Bustah estava de muito mau humor. Todd estava alimentando-o através das barras da jaula, uma tarefa rotineira que ela havia feito inúmeras vezes. Mas desta vez, Bustah tinha outros planos. Com uma velocidade impressionante, ele enfiou o braço pela pequena abertura e agarrou sua manga. “Ele viu a oportunidade e aproveitou”, Todd contou mais tarde, descrevendo como o mundo parecia desacelerar enquanto ela tentava sobreviver ao ataque.
Bustah, mostrando a força imensa típica dos chimpanzés, começou a puxar Todd pelas barras. Foi uma cena horrível. Ela só podia assistir em choque enquanto o chimpanzé mordia seu polegar e dedo indicador, cortando suas artérias e causando uma perda significativa de massa muscular. Apesar da dor e do terror, Todd permaneceu surpreendentemente calma, refletindo sobre o incidente com um nível de compreensão e empatia que parece quase sobre-humano.
“Acho que o que ele queria fazer era apenas me segurar”, ela disse. “Depois que ele mordeu meu polegar, obviamente o sangue começou a jorrar, então se tornou meio que uma frenesi alimentar.” Apesar da natureza horrível do ataque, Todd não guardou rancor de Bustah. Ela continuou a trabalhar no zoológico e até mesmo enfrentou o chimpanzé novamente por “razões de aconselhamento.” Curiosamente, Bustah não conseguia olhar nos olhos dela após o incidente, o que Todd interpretou como um sinal de remorso.
Alguns anos depois, a carreira de Todd deu uma guinada dramática. Ela deixou o zoológico e trocou o campo inglês pelas selvas da África. Ao se juntar ao World Wide Fund for Nature como pesquisadora, Todd se imergiu no estudo dos gorilas, um movimento que lhe rendeu o apelido de “A Encantadora de Gorilas.” Sua dedicação e habilidade única de “falar” a linguagem dos gorilas a destacaram em seu campo.
Por mais de uma década, Todd viveu entre os gorilas, ganhando sua confiança e aprendendo seus modos. Sua jornada notável foi documentada no inspirador filme de natureza “Minha Família Gorila”, narrado por Colin Salmon e produzido pela National Geographic em 2012. O documentário (você pode assistir abaixo, em inglês) seguiu a vida de Makumba, um majestoso gorila-das-montanhas, e sua família. A persistência de Todd valeu a pena quando ela ganhou a confiança desses animais poderosos, permitindo-lhe um acesso sem precedentes ao seu mundo.
“Ganhar a confiança de uma família de gorilas na natureza é uma verdadeira honra,” Todd disse ao The Telegraph. Seu vínculo com Makumba, um gorila de 200 quilos, e seu harém de três fêmeas e oito filhotes foi um testemunho de sua dedicação. No entanto, a vida na selva nunca está isenta de desafios. Com 32 anos, Makumba estava envelhecendo, e havia ameaças constantes ao seu reinado. O documentário mostrou as lutas dentro da família de gorilas e o perigo iminente de machos rivais desafiando a autoridade de Makumba.
