Não se deixe enganar pela aparente tranquilidade das águas antárticas. Há muita coisa acontecendo sob a superfície, e nem tudo são boas notícias. A corrente marinha que circula nas profundezas da Antártida, conhecida como Água de Fundo Antártida (AFA), está desacelerando.
É como se sua internet Wi-Fi diminuísse a velocidade justo quando você está prestes a assistir ao seu filme favorito, mas com consequências muito mais catastróficas.
Entre 1992 e 2017, a velocidade dessas águas diminuiu em impressionantes 30%. Esse abrandamento silencioso já está asfixiando o mar profundo de seu fornecimento de oxigênio e cortando lentamente a Antártida do resto do mundo. E, como você descobrirá em breve, essa desaceleração tem implicações profundas para o nosso clima, níveis do mar e vida marinha, conforme reporta um estudo publicado na Nature.
A Desaceleração Sorrateira: Desvendando as Consequências
Isso não é apenas um soluço no grande esquema das coisas. A AFA é como o sistema circulatório dos oceanos do nosso planeta, trilhões de toneladas de água fria, densa e rica em oxigênio, derramando-se da plataforma continental da Antártida nas profundezas do oceano. Pense nela como uma enorme cascata submarina. Em seguida, ela viaja para o norte, permeando os oceanos Pacífico, Índico e Atlântico ao longo do leito marinho, antes de subir gradualmente a milhares de quilômetros de distância.
Assim como seus pulmões bombeiam oxigênio para o seu sangue, a AFA redistribui a temperatura, o carbono, o oxigênio e os nutrientes em todo o nosso planeta azul. Em resumo, é crucial para a manutenção do nosso clima e ecossistemas. Também é a principal rota de entrega de oxigênio para o oceano profundo.
A desaceleração dessa corrente perturba nosso sistema climático, encolhe habitats para espécies marinhas e limita a capacidade do oceano de absorver carbono, parte vital da mitigação das mudanças climáticas. Os cientistas previram que isso poderia acontecer devido às mudanças climáticas, mas deu-se início a décadas antes do esperado.
Efeito Dominó: O Problema do Derretimento na Antártida
Especificamente, os dados revelam uma diminuição de quase um terço na circulação dessa corrente nas últimas três décadas. Essa redução já resultou em declínios nos níveis de oxigênio profundo. E qual é o culpado? É o derretimento do gelo da região, outra vítima das mudanças climáticas.
Aqui está o que está acontecendo: quando o gelo derrete, a água formada é mais fria que a água da superfície ao redor. Essas águas mais frias são menos densas, tornando-as menos propensas a afundar, desacelerando a circulação oceânica. Em termos mais simples, a água fria e profunda, rica em oxigênio, está sendo trocada por água mais quente com menos oxigênio.
Asfixiando a Vida Marinha e Aumentando as Mudanças Climáticas
Esse déficit de oxigênio tem graves implicações para a vida marinha. Embora as espécies do mar profundo sejam criaturas robustas, adaptadas para viver em condições escassas de oxigênio, nenhuma criatura pode sobreviver sem oxigênio algum.
Com a depleção do oxigênio, os habitats podem diminuir em até 25%, forçando as espécies abissais a se adaptarem, migrarem ou perecerem.
E a reação em cadeia do abrandamento desta corrente não se limita à Antártida. Se a corrente desacelerar, pode supercarregar as mudanças climáticas. Junto com o oxigênio e o calor, a Circulação de Revolvimento leva o dióxido de carbono às profundezas do oceano. Uma vez lá, ele é armazenado, fora da atmosfera. Mas à medida que a capacidade de armazenamento do oceano diminui, mais CO2 ficará na superfície, alimentando as chamas do aquecimento global.
Conforme o aquecimento global avança, espera-se que a perda de gelo na Antártida continue, possivelmente até acelere. Quanto mais gelo perdemos, mais a água da superfície esfria e menos se mistura. Assim, a desaceleração da corrente e seus efeitos em cadeia vão se intensificar.
Lembre-se, as consequências dessa desaceleração não estão confinadas ao Polo Sul. A Circulação de Revolvimento é uma rede global, e um colapso apenas agravaria a crise climática.
