Você já se perguntou como o mundo poderia parecer daqui a milhões de anos? Acredite ou não, o mapa do nosso planeta está constantemente mudando, embora em um ritmo lento demais para notarmos em nossas vidas diárias. Um dos eventos geológicos mais fascinantes que pode estar ocorrendo diante dos nossos olhos é a divisão gradual do continente africano.
Há muito tempo, cerca de 200 milhões de anos atrás, todas as terras do planeta estavam unidas em um único supercontinente chamado Pangeia. Com o tempo, essa enorme massa terrestre se fragmentou, e os continentes derivaram até suas posições atuais. Esse processo, conhecido como deriva continental, continua a moldar nosso planeta até hoje.
Atualmente, os cientistas observaram algo notável acontecendo na África. Grandes fissuras têm aparecido por todo o continente, levando alguns pesquisadores a acreditar que a África pode estar nos estágios iniciais de se dividir em duas massas terrestres separadas. Isso não é algo que acontecerá da noite para o dia – estamos falando de um processo que pode levar dezenas de milhões de anos para se completar.
A ideia de um continente se fragmentar pode soar alarmante, mas é uma parte natural dos processos geológicos da Terra. A placa tectônica africana, que forma a base do continente, pode estar lentamente se dividindo em duas. Se essa teoria estiver correta, poderia resultar em mudanças dramáticas na geografia da África. Imagine países sem litoral, como Zâmbia e Uganda, repentinamente tendo suas próprias linhas costeiras!
No entanto, nem todos os cientistas concordam sobre a causa exata dessas fissuras. Alguns pesquisadores sugerem que a simples erosão do solo pode ser responsável, enquanto outros acreditam que pode ser uma combinação de fatores. Lucía Pérez Díaz, uma pesquisadora da Royal Holloway University of London, propõe que solos mais macios podem estar preenchendo falhas relacionadas ao processo de rift, criando as fissuras visíveis na superfície.
Se a teoria da divisão estiver correta, o processo se desenrolaria muito lentamente ao longo de milhões de anos. À medida que o rift cresce e se estende em direção à costa, o oceano começaria gradualmente a preencher a lacuna. Eventualmente, isso poderia resultar em um novo mar separando duas massas terrestres distintas que antes faziam parte de um único continente.
Esta não é a primeira vez que um evento geológico tão dramático ocorre. De fato, um processo semelhante levou à formação das Ilhas Britânicas. Até cerca de 450.000 anos atrás, a Grã-Bretanha estava conectada à Europa continental. No entanto, a erosão em um vale no que é agora o Canal da Mancha causou uma inundação massiva quando a água do mar invadiu, separando as Ilhas Britânicas do continente.
É importante lembrar que, embora essas mudanças geológicas sejam fascinantes, elas acontecem em uma escala de tempo muito além das vidas humanas. A potencial divisão da África, se ocorrer, levaria milhões de anos para se concretizar. Enquanto isso, esse processo contínuo oferece aos cientistas uma oportunidade única de estudar a deriva continental em ação.
À medida que continuamos a aprender mais sobre as forças que moldam nosso planeta, eventos como a potencial divisão da África nos lembram que a Terra é um mundo dinâmico e em constante mudança. Os continentes que conhecemos hoje não são características fixas ou permanentes, mas sim o estado atual em um processo contínuo de transformação geológica que vem se desenrolando há bilhões de anos e continuará por muito tempo no futuro.
