Imagine se deparar com um segredo de 70 milhões de anos, congelado no tempo. Foi exatamente isso que aconteceu quando cientistas tiraram a poeira de um ovo fóssil esquecido em um museu na China. Dentro, eles encontraram algo extraordinário – um bebê dinossauro perfeitamente preservado, enrolado e pronto para eclodir!
Esse pequeno viajante do tempo, apelidado de “Bebê Yingliang”, não é um fóssil comum. Ele nos oferece uma rara visão do mundo dos bebês dinossauros e mostra o quão semelhantes eles eram aos pássaros modernos.
Imagine uma sala de armazenamento de museu, cheia de prateleiras de rochas e fósseis. Por mais de dez anos, um ovo discreto ficou lá, seu segredo esperando para ser revelado. Quando os cientistas finalmente olharam mais de perto, não acreditaram no que viram. Dentro estava um embrião de dinossauro completo, muito bem preservado.
O Bebê Yingliang
Esse pequeno dinossauro pertence a um grupo chamado oviraptorossauros. Esses eram dinossauros com penas que viveram entre 66 e 72 milhões de anos atrás. O Bebê Yingliang teria crescido até o tamanho de um grande peru, coberto de penas, com uma boca parecida com um bico e sem dentes. Mas o que torna esse bebê tão especial é a forma como está posicionado dentro do ovo.
Aqui é onde as coisas ficam realmente interessantes. O Bebê Yingliang está enrolado em seu ovo de uma maneira muito específica. Sua cabeça está abaixada, quase como se estivesse encolhendo o queixo no peito. Seus pés estão de cada lado do corpo, e suas costas estão curvadas ao longo da extremidade arredondada do ovo. Se você já viu uma foto de um embrião de galinha pouco antes de eclodir, pode notar que parece muito semelhante!
Essa posição é chamada de “enrolamento”, e é algo que os pássaros modernos fazem pouco antes de eclodirem. Isso os ajuda a sair dos ovos mais facilmente. Encontrar um embrião de dinossauro nessa mesma posição é como descobrir uma peça perdida de um quebra-cabeça evolutivo!
Uma Ponte Entre Dinossauros e Pássaros
Os cientistas sabem há muito tempo que os pássaros evoluíram de um grupo de dinossauros chamados terópodes. Mas ver essa relação direta em como eles se desenvolviam como embriões é incrivelmente emocionante. Isso sugere que comportamentos que pensávamos ser únicos dos pássaros modernos podem, na verdade, ter raízes muito antigas.
Steve Brusatte, um dos cientistas que estudam o Bebê Yingliang, disse perfeitamente: “Esse pequeno dinossauro pré-natal parece exatamente como um filhote de pássaro enrolado em seu ovo, o que é mais uma evidência de que muitas características dos pássaros de hoje evoluíram primeiro em seus ancestrais dinossauros.”
Embora o Bebê Yingliang nos dê informações incríveis, é importante lembrar que ele é apenas um espécime. Os cientistas são cautelosos ao tirar conclusões com base em um único exemplo. Eles esperam encontrar mais embriões de dinossauro como este para confirmar suas teorias e aprender ainda mais sobre como essas criaturas antigas se desenvolviam.
À medida que a tecnologia melhora, quem sabe que outros segredos podemos descobrir nos fósseis? Talvez encontremos mais embriões de dinossauro ou descubramos novas maneiras de estudar os que temos. Cada descoberta nos ajuda a pintar um quadro mais claro de como era a vida na Terra milhões de anos atrás.
O estudo foi publicado na iScience.
