Em um evento astronômico inesperado, a Terra está prestes a ganhar um companheiro temporário em sua órbita ao redor do sol. Este visitante celestial, chamado 2024 PT5, não é uma lua convencional, mas sim um pequeno asteroide que compartilhará brevemente a trajetória orbital da Terra.
O professor Carlos de la Fuente Marcos, que lidera uma equipe de pesquisadores, explica que o 2024 PT5 pertence ao cinturão de asteroides Arjuna. Essa coleção menos conhecida de rochas espaciais segue órbitas semelhantes às da Terra, mantendo uma distância média do sol de cerca de 150 milhões de quilômetros.
A aproximação do asteroide à Terra começará na próxima semana e durará cerca de dois meses. Durante esse tempo, o 2024 PT5 chegará a 4,5 milhões de quilômetros do nosso planeta – uma distância relativamente pequena em termos astronômicos. Apesar da proximidade, o pequeno tamanho do asteroide torna desafiador observá-lo sem equipamentos especializados.
Viajando a uma velocidade de aproximadamente 3.540 km/h, o 2024 PT5 se move significativamente mais devagar do que a Estação Espacial Internacional, que orbita a Terra a 28.000 km/h. Essa lentidão relativa permite que o asteroide seja temporariamente capturado pela gravidade da Terra, criando a ilusão de uma segunda lua.
No entanto, o professor Marcos esclarece que o 2024 PT5 não completará uma órbita completa ao redor da Terra. Ele compara o comportamento do asteroide ao de um “cliente de vitrine”, em contraste com a lua permanente da Terra, que ele compara a um cliente dentro de uma loja.
O cinturão de asteroides Arjuna, de onde se origina o 2024 PT5, é uma coleção diversificada de rochas espaciais. Devido à semelhança entre as órbitas desses asteroides e a da Terra, estima-se que o 2024 PT5 possa retornar para outro encontro próximo em janeiro.
Para aqueles que esperam vislumbrar nossa mini-lua temporária, a decepção é inevitável. O pequeno tamanho e a aparência tênue do asteroide o colocam fora do alcance dos astrônomos amadores. O professor Marcos explica que observar o 2024 PT5 requer equipamentos de nível profissional, incluindo um telescópio com diâmetro de pelo menos 76 centímetros e um detector CCD ou CMOS.
Embora a visita do 2024 PT5 possa não ser visível a olho nu, sua presença oferece aos cientistas uma oportunidade única de estudar objetos próximos à Terra e suas interações com o campo gravitacional do nosso planeta. À medida que nossa compreensão desses visitantes celestiais cresce, também aumenta nosso conhecimento sobre a complexa dança de objetos em nosso sistema solar.
