Notícias tristes surgiram das Olimpíadas de Paris 2024 com o falecimento inesperado do treinador de boxe samoano Lionel Elika Fatupaito na sexta-feira, 26 de julho. O treinador de 60 anos sofreu uma parada cardíaca na vila dos atletas olímpicos em Saint-Denis, deixando a comunidade esportiva de Samoa e o mundo do boxe internacional de luto.
Fatupaito era uma figura altamente respeitada no boxe samoano, conhecido por sua dedicação ao esporte e sua crença no ideal olímpico. Ele havia viajado para Paris como treinador do único representante de Samoa no boxe nos Jogos, Ato Plodzicki-Faoagali.
A Associação de Esportes de Samoa e o Comitê Olímpico Nacional confirmaram o falecimento de Fatupaito, com o presidente Pauga Talalelei Pauga expressando o pesar da nação. Em sua declaração, Pauga enfatizou o status de Fatupaito como um dos principais treinadores de boxe de Samoa e seu compromisso com o movimento olímpico. A perda é sentida profundamente não apenas em Samoa, mas em toda a comunidade esportiva.
Faoagali é o único boxeador de Samoa. (Facebook/ Ato Plodzicki-Faoagali)
Ato Plodzicki-Faoagali, o boxeador de 25 anos que Fatupaito estava treinando, compartilhou uma homenagem comovente no Facebook. Ele relembrou o encontro com Fatupaito há uma década, durante as seletivas para a equipe juvenil de Samoa, descrevendo seu treinador como gentil, generoso e sempre disposto a compartilhar seu conhecimento. As palavras de Plodzicki-Faoagali pintam um quadro de um mentor que não era apenas um treinador, mas também um amigo e uma figura paterna no ringue de boxe.
A homenagem do jovem boxeador também revelou o sonho compartilhado entre treinador e atleta de participar juntos das Olimpíadas. Tragicamente, esse sonho foi interrompido antes que Plodzicki-Faoagali pudesse competir em sua primeira luta olímpica com Fatupaito em seu canto.
Fatupaito tinha 60 anos quando faleceu. (Facebook/Lionel Elika Fatupaito)
A Associação Internacional de Boxe (IBA) também expressou suas condolências, reconhecendo a paixão de Fatupaito pelo boxe e o impacto duradouro que ele deixou no esporte. Sua declaração enfatizou como o legado de Fatupaito continuará a inspirar futuras gerações de boxeadores, tanto em Samoa quanto no mundo inteiro.
O falecimento de Fatupaito marca a sexta vez que um treinador morre durante as Olimpíadas em tempos recentes. A última tragédia desse tipo ocorreu nos Jogos do Rio de Janeiro de 2016, quando o treinador de canoagem slalom alemão e medalhista de prata Stefan Henze perdeu a vida em um acidente de carro.