Pesquisadores explorando as profundezas do Mar Vermelho descobriram um fenômeno surpreendente no leito marinho: ‘poças da morte’. Localizado entre a África e a Península Arábica, esse corpo d’água não só serve como um importante corredor de passagem, exemplificado pela histórica travessia de Moisés, mas também abriga um ecossistema complexo e vibrante. O Mar Vermelho é uma rota de navegação crucial que canaliza o tráfego de e para o Canal de Suez, ocasionalmente interrompido quando um navio encontra infortúnio.
O nome Mar Vermelho vem das florações sazonais de algas que tingem as águas de vermelho intenso, um contraste vívido com seu azul-esverdeado usual. No entanto, é sob essas ondas coloridas que o verdadeiro mistério se desdobra. Cientistas, mergulhando mais fundo, encontraram zonas completamente desprovidas de oxigênio, armadilhas letais para qualquer vida marinha que se aproxime demais. Essas áreas são apropriadamente chamadas de ‘poças da morte’, pois as criaturas que inadvertidamente nadam para dentro delas são rapidamente incapacitadas e, geralmente, perecem.
Apesar do ambiente hostil, essas poças estão longe de serem desprovidas de vida. Elas abrigam micróbios extremófilos, organismos que desafiam as probabilidades ao prosperar em condições que seriam fatais para a maioria. A existência desses micróbios oferece insights valiosos, lançando luz sobre as condições primitivas que podem ter fomentado as primeiras formas de vida na Terra.
De acordo com Sam Purkis, professor e chefe do Departamento de Ciências Marinhas Geológicas da Universidade de Miami, “Nossa compreensão atual é que a vida se originou na Terra no mar profundo, quase certamente em condições anóxicas — sem oxigênio. Estudar essa comunidade, portanto, permite vislumbrar as condições em que a vida apareceu pela primeira vez em nosso planeta e pode orientar a busca por vida em outros ‘mundos aquáticos’ em nosso sistema solar e além.”
Essas poças também representam uma oportunidade única para cientistas estudarem fenômenos geológicos e climatológicos. A ausência de habitantes típicos do leito marinho, como camarões que escavam, minhocas e moluscos, significa que o sedimento no fundo dessas poças permanece intocado. Esse sedimento não perturbado oferece um registro geológico ininterrupto, potencialmente se estendendo por mais de um milênio. “Normalmente, esses animais bioturbam ou revolvem o leito marinho, perturbando os sedimentos que se acumulam ali”, explica Purkis. “Não é o caso das poças de salmoura. Aqui, quaisquer camadas sedimentares que se assentem no fundo da poça de salmoura permanecem exquisitamente intactas.”
Essa camada pristina permite que os pesquisadores rastreiem eventos climáticos históricos, incluindo tsunamis e terremotos. Os achados desses estudos sugerem que a região experimentou eventos significativos de chuva aproximadamente uma vez a cada 25 anos e tsunamis cerca de cada 100 anos ao longo do último milênio.
Essas poças, serenas e ao mesmo tempo mortais, oferecem um vislumbre único da história natural da região e fornecem dados essenciais para a compreensão de eventos climáticos passados e potencialmente futuros. À medida que essas investigações continuam, as poças da morte do Mar Vermelho podem revelar mais segredos sobre o passado do nosso planeta e pistas sobre a vida em ambientes extremos em outros lugares do universo.
