Em junho de 2008, a balsa de passageiros Princess of the Stars enfrentou um desastre, virando-se ao largo da costa das Filipinas. Propriedade da Sulpicio Lines, a balsa estava a caminho de Manila para Cebu City. Apesar da ocorrência do Tufão Frank mais cedo naquele dia, presumia-se que o tamanho do navio o tornaria capaz de lidar com as condições turbulentas. O trajeto da viagem não deveria cruzar com o do tufão, mas a tempestade mudou de curso de forma imprevisível, colocando a balsa em perigo.
No dia 20 de junho, por volta do meio-dia, a situação piorou, e o navio emitiu um sinal de socorro. O navio virou pouco depois, aproximadamente à 13h. As operações de resgate começaram rapidamente, mas a tragédia já havia ocorrido com consequências graves. Relatórios oficiais contabilizaram 814 vítimas, incluindo pessoas desaparecidas e o capitão do navio, Florencio Marimon, com 56 sobreviventes de 870 pessoas a bordo.
Sobreviventes relataram momentos angustiantes. Por volta das 11h30, antes da balsa virar, eles foram instruídos a vestir coletes salva-vidas. O capitão logo ordenou que todos abandonassem o navio. Um sobrevivente descreveu o caos subsequente: “Trinta minutos depois, o navio inclinou, fazendo com que passageiros idosos e crianças escorregassem no convés molhado pela chuva.” Outro acrescentou: “Muitos pularam ao mar, mas foram dispersos pelas grandes ondas.” Eles também observaram: “Os outros chegaram a botes salva-vidas, mas foi inútil, pois os ventos fortes os viraram.”
Os esforços para recuperar as vítimas foram sombrios. Equipes de resgate recuperaram aproximadamente 545 corpos dos destroços. Os meios de comunicação cobriram extensivamente o desastre, retornando regularmente ao local. O incidente, particularmente pungente e angustiante, ressurgiu em um vídeo do canal de notícias filipino 24 Oras, mostrando o navio virado de cabeça para baixo na água.
Após o desastre, uma investigação determinou que a Sulpicio Lines e o Capitão Marimon foram culpados. O relatório criticou Marimon por subestimar o risco apresentado pelo tufão e por continuar a viagem. Também condenou a empresa de navegação por sua negligência em garantir o transporte seguro de passageiros e carga, destacando uma grave falha de responsabilidade.
