O arqueólogo Howard Carter liderou a expedição que descobriu a tumba de Tutancâmon, tornando-se rapidamente uma das descobertas arqueológicas mais sensacionais da história. Apesar do próprio ceticismo de Carter, que desconsiderava a ideia de maldições como “absurdo”, a frenesi da mídia que se seguiu foi alimentada por mortes associadas à expedição, dando origem à lenda da ‘maldição da múmia’.
Carter, que poderia ter sido um alvo principal para tal maldição, viveu até os 64 anos, morrendo de linfoma em 1939 — dificilmente sob circunstâncias misteriosas. Enquanto isso, Lady Evelyn Herbert, outra visitante inicial da tumba, desafiou a suposta maldição vivendo mais 57 anos, falecendo em 1980 aos 78 anos.
A narrativa da maldição ganhou força com a ajuda de relatos da imprensa e especulações da romancista gótica Marie Corelli. Escrevendo para publicações como o Times de Londres e a revista New York World, Corelli sugeriu que “A punição mais severa segue qualquer intruso imprudente em uma tumba selada.” No entanto, nenhuma inscrição ou artefato de maldição real foi encontrado dentro da tumba para fundamentar essas alegações.
Mais recentemente, as discussões passaram de maldições para riscos reais e mensuráveis em tumbas antigas. O Journal of Scientific Exploration publicou um artigo de Ross Fellowes. Ele discutiu a presença de níveis significativos de radiação, identificados como radônio, em algumas ruínas de tumbas egípcias. Ao contrário da radiação de fundo típica esperada do calcário natural, esses níveis foram encontrados anormalmente altos e localizados, sugerindo uma fonte diferente e não natural.
Essa radiação pode explicar alguns riscos à saúde para visitantes das tumbas, embora seja um grande salto das maldições sobrenaturais. Isso destaca uma preocupação prática para arqueólogos sobre potenciais perigos nesses ambientes.
Uma das mortes mais notáveis ligadas à expedição da tumba de Tutancâmon foi a de Lord Carnarvon, o financiador, que morreu no Cairo aos 56 anos. Sua morte, ocorrendo pouco depois da abertura da tumba, adicionou combustível substancial ao fogo especulativo das maldições na época. No entanto, a causa real permanece atribuída a fatores mais mundanos do que qualquer feitiço egípcio antigo.
