Joe Dituri, professor da Universidade do Sul da Flórida e Comandante aposentado da Marinha dos EUA, transformou sua fascinação pelo oceano em um estudo biológico inovador ao viver debaixo d’água por 100 dias. A partir de 1º de março do ano passado, Dituri estabeleceu residência em um habitat de 9 metros quadrados localizado a 9 metros abaixo da superfície no Jules’ Undersea Lodge, em Key Largo, EUA. Isso marcou o início da missão ‘Neptune 100’, um projeto que não só testou os limites do isolamento humano, mas também visou maneiras pioneiras de rejuvenescer ambientes marinhos e avançar a tecnologia médica.
A aventura subaquática de Dituri não foi apenas um desafio pessoal, mas também um experimento acadêmico. A Universidade do Sul da Flórida, em um comunicado à imprensa oficial, explicou que a missão envolveu uma avaliação psicológica e psiquiátrica de Dituri para entender os efeitos de viver em um ambiente extremo isolado e confinado (ICEE). Essas observações são cruciais para futuras missões espaciais e viagens interplanetárias, onde condições semelhantes são esperadas.
Durante o tempo submerso, Dituri esteve longe de ficar inativo. Além de sua pesquisa, ele se envolveu em divulgação educacional, ensinando crianças da escola por meio de aulas online diretamente de sua estação submersa. Essa configuração única não apenas adicionou uma camada de intriga às suas lições, mas também demonstrou a versatilidade e a resiliência necessárias para a vida submarina de longo prazo.
A missão também levou à descoberta do que pode ser uma nova espécie. Um organismo unicelular capturou a atenção de Dituri e sua equipe um mês após o início do projeto. “Acreditamos que [ele] seja uma espécie completamente nova para a ciência. Pessoas mergulharam nesta área milhares e milhares de vezes – ele sempre esteve aqui, nós apenas não olhamos”, Dituri compartilhou em uma entrevista com The Independent. Essa descoberta destaca o potencial inexplorado dos ambientes marinhos, mesmo em águas bem navegadas.
Quando Dituri emergiu em junho, os resultados de seu experimento foram promissores. Ele relatou melhorias significativas na saúde, incluindo uma redução nos marcadores biológicos relacionados à idade. “Tenho 56 anos agora. Minha idade biológica extrínseca era 44. Quando saí da água, minha idade biológica extrínseca era 34. Então, meus telômeros se alongaram. Eu realmente fiquei mais jovem enquanto estava debaixo d’água”, Dituri explicou à WKMG News em Orlando. Além disso, ele observou uma redução de 50% em todos os marcadores inflamatórios em seu corpo, sublinhando os benefícios potenciais à saúde de sua estadia subaquática.
As realizações de Dituri nas profundezas aquáticas lhe renderam um recorde mundial do Guinness pelo maior número de dias vividos debaixo d’água, superando o recorde anterior de 73 dias. Esse marco não é apenas uma vitória pessoal, mas uma contribuição significativa para a comunidade científica, oferecendo insights sobre os impactos da vida submarina prolongada na saúde humana e aplicações potenciais para habitação de longa duração em outros ambientes extremos.
