A Copa do Mundo ainda nem começou, mas a disputa fora de campo já está em plena fervura. Torcedores fazem apostas, montam teorias, defendem suas seleções com unhas e gritos, enquanto a ciência entra no jogo com uma calculadora na mão e um algoritmo debaixo do braço.
Com 48 seleções na briga pelo troféu e jogos sediados por Estados Unidos, Canadá e México, o torneio promete ser gigantesco. A partir de 11 de junho, milhares de torcedores devem viajar para acompanhar de perto uma competição que reúne tradição, rivalidades, estrelas globais e aquela dose clássica de caos esportivo que nenhum modelo consegue capturar por completo.
Mesmo assim, pesquisadores da Universidade de Innsbruck decidiram tentar prever quem tem mais chances de levantar a taça. E, segundo o estudo, a favorita ao título é a Espanha.
Como a previsão foi feita
A análise não saiu de um palpite vestido de jaleco. Os pesquisadores reuniram diferentes tipos de dados para alimentar um modelo de aprendizado de máquina. Entraram na conta o desempenho recente das seleções, resultados de partidas anteriores, odds de casas de apostas, valor de mercado dos elencos e avaliações individuais dos jogadores.
Com esse pacote de informações, o algoritmo simulou possíveis confrontos entre todas as 48 seleções participantes. A ideia era estimar quantos gols cada equipe poderia marcar em diferentes cenários e, a partir disso, calcular as chances de avanço e título.
Os próprios pesquisadores explicaram: “Mais especificamente, o algoritmo estima o número previsto de gols para todas as partidas possíveis entre as 48 equipes do torneio”.
No topo da lista aparece a Espanha, com 14,5% de chance de conquistar a Copa. Em seguida vêm Inglaterra, com 12,4%, França, também com 12,4%, e Alemanha, com 11,2%. Logo depois aparecem Portugal, Argentina, Holanda, Brasil, Bélgica e Noruega.
Favorita não quer dizer campeã
Apesar de a Espanha liderar o ranking, a diferença entre as principais seleções é pequena. Em outras palavras, o estudo não diz que o título está escrito nas estrelas, apenas que, pelos dados analisados, algumas equipes largam com uma probabilidade um pouco maior.
O detalhe mais interessante está justamente nessa margem apertada. Andreas Groll, coautor do estudo e pesquisador da Universidade Técnica de Dortmund, explicou: “A probabilidade de que a principal favorita realmente vença o torneio geralmente não passa de 20%, o que, por outro lado, também significa que alguma outra equipe vence com uma probabilidade de 80%”.
Para ele, o ponto mais relevante não é cravar a campeã, mas observar se as seleções apontadas como fortes pelo modelo realmente chegam longe. “Como estatístico, estou mais interessado em saber se, em média, muitas das equipes que prevemos que irão longe realmente farão isso”, afirmou.
O futebol, no entanto, continua sendo um laboratório barulhento, cheio de carrinhos, bolas desviadas, goleiros inspirados e zebras que atravessam o gramado sem pedir licença. A ciência pode calcular caminhos prováveis, mas a Copa costuma guardar suas próprias pegadinhas dentro da chuteira.
