Um mega telescópio acabou de capturar uma fotografia do coração da nossa Via Láctea, onde um buraco negro monstruoso relaxa. Não estamos falando de uma foto qualquer. Esta aqui tem estilo – é polarizada. Isso é um grande negócio no mundo da fotografia cósmica, especialmente porque é a primeira vez para o buraco negro central da nossa galáxia.
Agora, polarização pode soar como algum tipo de filtro sofisticado de câmera, e bem, você não está totalmente errado. É tudo sobre a torção e as ondas de luz. Coloque uma lente polarizada, e é como dar uma direção à luz, cortando o brilho irritante. Mas quando os astrônomos falam em polarização, eles estão falando sobre desvendar os segredos do universo, como aqueles campos magnéticos elusivos. São as forças invisíveis com histórias para contar, se ao menos pudéssemos lê-las. Esta foto polarizada pode ser justamente a Pedra de Roseta de que precisamos.
Então, qual é a grande revelação dessa foto cósmica? Está revelando o que pode estar relaxando no núcleo da Via Láctea. E não, não estamos vendo isso na última moda da luz visível; é tudo sobre as ondas de rádio.
Vamos voltar um pouco no tempo. Esta não é nossa primeira experiência com fotos polarizadas de buracos negros. Há outro buraco negro, o M87*, localizado a bonitos 53 milhões de anos-luz de distância, que também teve seu momento de destaque. Esse é um peso pesado, com a balança batendo em impressionantes sete bilhões de vezes a massa do nosso Sol. Isso mesmo, bilhão, com um “B” maiúsculo.
Com o M87* já em nosso álbum de fotos, os astrônomos estão brincando de cupido cósmico, comparando-o com o próprio Sag A* da Via Láctea. E adivinha só? Parece que há uma vibe de “combinação” rolando. Os campos magnéticos dos dois parecem estar na mesma frequência, insinuando algum estilo de vida jet-set de buracos negros no núcleo da Via Láctea.
Esses cliques reveladores vêm por cortesia do Event Horizon Telescope, uma equipe itinerante de telescópios que se conectam para uma sessão de fotos cósmica alguns dias por ano. Eles são todos sobre capturar buracos negros em ação, não vendo-os diretamente – boa sorte com isso – mas observando como eles interagem com seus vizinhos cósmicos. É como tentar localizar alguém em uma festa observando as reações das pessoas com quem ela esbarra. Sorrateiro, mas eficaz.
