Um objeto misterioso avança em direção ao nosso sistema solar, e sua origem é um dos maiores enigmas da astronomia moderna. Detectado em julho por um telescópio no Chile, o 3I/ATLAS não é um cometa ou asteroide comum. Ele é apenas o terceiro objeto já identificado pelos cientistas que veio de fora do nosso sistema solar, de um lugar distante nas profundezas da galáxia.
Os astrônomos sabem que ele é interestelar porque sua velocidade é simplesmente extraordinária. Viajando a mais de 66 quilômetros por segundo, o objeto se move rápido demais para ser capturado pela gravidade do Sol. Essa velocidade incrível é a prova de que sua jornada começou em outro sistema estelar, tornando-o um visitante extremamente raro e digno de intenso escrutínio.
A trajetória do 3I/ATLAS o trará para mais perto de nós, mas em novembro ele passará atrás do Sol, desaparecendo temporariamente da nossa vista. Esse momento de ocultação é um dos aspectos que mais alimenta especulações. O professor Avi Loeb, da Universidade Harvard, apresentou uma hipótese que muitos consideram radical. Ele sugere que o objeto pode não ser uma rocha espacial, mas sim uma sonda ou mesmo uma nave-mãe alienígena.
O objeto espacial foi observado pela primeira vez em 1º de julho (ATLAS/University of Hawaii/NASA)
Loeb aponta uma característica anômala que diferencia o 3I/ATLAS de qualquer cometa conhecido. Cometas normalmente exibem uma cauda brilhante de gás e poeira que se arrasta atrás deles. Este objeto, no entanto, parece brilhar à sua frente, um fenômeno nunca observado antes e que desafia as explicações convencionais.
Ele levanta a possibilidade de que se esconder atrás do Sol pode ser uma manobra intencional. Essa posição estratégica poderia evitar a observação detalhada por telescópios terrestres no momento de maior brilho. Essa ocultação também poderia servir como um ponto ideal para o lançamento de pequenos dispositivos de exploração em direção à Terra.
Nem toda a comunidade científica concorda com essa visão. Astrônomos mais céticos, como uma pesquisadora da Universidade de Regina, no Canadá, argumentam que todas as evidências apontam para algo muito mais comum. Para ela, o 3I/ATLAS é provavelmente apenas um cometa ejetado de seu sistema solar natal, assim como bilhões de outros já foram ejetados do nosso próprio sistema.
O próprio Loeb admite que sua teoria é especulativa e que a explicação mais provável é a de que se trata de um objeto natural. Ele defende, porém, que a hipótese, por mais extraordinária que seja, é testável e merece ser investigada. As consequências de estar errado são irrelevantes, mas as consequências de estar certo e ignorar a possibilidade são potencialmente profundas.
Enquanto isso, telescópios em todo o mundo continuam monitorando o caminho desse visitante interestelar. A cada novo dado, os cientistas esperam decifrar se ele é uma relíquia gelada de um sistema estelar distante ou algo completamente diferente, algo que poderia redefinir nosso lugar no universo. A verdade só será conhecida quando ele reaparecer do outro lado do Sol, e o mundo científico aguarda essa revelação com enorme expectativa.