Do banco da plateia de um tribunal na África do Sul, uma avó dirigiu-se diretamente à própria filha, ré no caso. “Traga minha [neta] de volta ou me diga onde ela está”, suplicou Amanda Smith-Daniels. O pedido, carregado de dor e desespero, ecoava em uma sala que acabara de condenar sua filha, Kelly Smith, à prisão perpétua pelo desaparecimento da neta, Joshlin Smith.
Joshlin tinha apenas seis anos quando sumiu, em fevereiro de 2023. A mãe, Kelly Smith, então com 34 anos, informou às autoridades que a menina havia desaparecido perto de casa, na região de Saldanha Bay, não muito longe da Cidade do Cabo. O caso mobilizou uma busca nacional intensa pela estudante. Quinze meses se passaram, e Joshlin permanece desaparecida.
Durante o julgamento, revelações chocantes vieram à tona. Testemunhas apresentaram um quadro perturbador das ações de Kelly Smith (cujo nome completo é Racquel Chantel Smith). Um pastor local contou ao júri que, já em 2023, ouviu a mãe falar sobre vender os próprios filhos, chegando a mencionar um valor tão baixo quanto 275 dólares (convertido para a moeda local, ou cerca de R$ 1500) por uma criança. Acusações graves apontaram que Kelly Smith ofereceu os três filhos por aproximadamente 1100 dólares.
Joshlin Smith, que tinha seis anos quando foi vista pela última vez, infelizmente continua desaparecida
Mais do que isso, uma amiga e vizinha da família, Lourentia Lombaard, declarou em tribunal que Kelly Smith teria vendido Joshlin especificamente para um “sangoma”, um curandeiro tradicional africano. A alegação mais aterradora foi a motivação atribuída ao comprador: “A pessoa que [supostamente] levou Joshlin a queria por causa dos seus olhos e da sua pele”, afirmou Lombaard.
Outras pistas perturbadoras surgiram. Uma professora de Joshlin testemunhou que, durante a busca nacional pela menina, Kelly Smith teria dito que a filha estava “em um navio, dentro de um contêiner, e que estavam a caminho da África Ocidental”. Ao todo, mais de 30 testemunhas deram depoimentos, pintando um cenário horrível sobre o possível destino de Joshlin.
Kelly Smith foi condenada à prisão perpétua por seu envolvimento no desaparecimento da filha
O veredito, anunciado em 30 de maio, foi severo. Além de Kelly Smith, dois cúmplices – o namorado dela, Jacquen Appollis, e um amigo, Steveno van Rhyn – também receberam sentenças de prisão perpétua. O juiz Nathan Erasmus detalhou as condenações: “Pela acusação de tráfico humano, você é condenada à prisão perpétua. Pela acusação de sequestro, você é condenada a 10 anos de prisão.”
O Centro Nacional de Acusação (NPA) afirmou que a sentença comprova que a menina de seis anos foi “vendida [e] entregue ao comprador pretendido” com o propósito de “exploração, nomeadamente escravidão ou práticas similares à escravidão”.
Apesar das condenações, a busca por respostas e por Joshlin continua. A polícia sul-africana mantém as investigações ativas. O comissário de polícia do Cabo Ocidental, Thembisile Patekile, reafirmou o compromisso: “Não vamos descansar até descobrirmos o que aconteceu com Joshlin. Continuamos procurando por ela dia e noite.” O apelo angustiado da avó Amanda, ecoando a dor de uma família e de uma nação, permanece: onde está Joshlin Smith?