Em 1988, o pesquisador Tommy Thompson fez uma descoberta que mudaria sua vida para sempre: os destroços do S.S. Central America, um navio naufragado em 1857 durante a corrida do ouro nos Estados Unidos. Conhecido como o “Navio do Ouro”, a embarcação carregava uma fortuna em barras e moedas quando afundou na costa da Carolina do Sul, deixando um rastro de histórias e cobiça por mais de um século. Thompson, que inicialmente atuava como cientista, transformou-se em um caçador de tesouros, mas sua jornada épica acabou em um conflito judicial que dura até hoje.
O naufrágio do S.S. Central America é um capítulo dramático da história americana. Em setembro de 1857, o navio partiu do Panamá rumo a Nova York com passageiros, correspondências e cerca de 30 mil libras de ouro, incluindo moedas e lingotes recém-cunhados. Uma tempestade violenta o levou ao fundo do oceano, matando mais de 400 pessoas e enterrando uma das maiores riquezas da era da corrida do ouro. A localização exata do navio permaneceu um mistério até Thompson e sua equipe usarem tecnologia de ponta para encontrá-lo, 131 anos depois.
Thompson aparentemente provocou as autoridades sobre o paradeiro do tesouro (NBC4 Columbus)
A descoberta valiosa, porém, desencadeou uma batalha legal. Thompson recuperou mais de 3 mil moedas e 532 lingotes de ouro, avaliados em dezenas de milhões de dólares. Investidores que financiaram a expedição processaram-no, alegando que não receberam sua parte dos lucros. O problema se agravou quando o caçador de tesouros se recusou a revelar o paradeiro de 500 moedas específicas, cunhadas com parte do ouro resgatado. As autoridades acreditam que elas valem cerca de US$ 2,5 milhões e foram transferidas para um truste em Belize — informação que Thompson deu, mas nunca comprovou.
A teimosia do pesquisador custou caro. Em 2012, ele faltou a uma audiência no Ohio para discutir o caso, o que levou à sua captura por agentes federais na Flórida. Em 2015, ele foi condenado a dois anos de prisão por desacato criminal, mas a sentença foi adiada quando uma pena civil — multa diária de US$ 1.000 e prisão indefinida — foi aplicada. Desde dezembro de 2015, Thompson acumula dias atrás das grades, enquanto a dívida das multas já ultrapassa US$ 2 milhões.
O caso ganhou contornos ainda mais curiosos com o passar dos anos. Em 2019, um tribunal federal rejeitou o argumento de Thompson de que o tempo máximo de prisão por desacato civil deveria ser de 18 meses. Juízes consideraram que sua recusa em cooperar violou um acordo judicial prévio, mantendo-o preso. Enquanto isso, o mercado de artefatos do S.S. Central America continuou a aquecer. Em 2022, um lingote de 866 gramas, conhecido como “Justh & Hunter”, foi leiloado por US$ 2,16 milhões, reforçando o valor astronômico do tesouro.
O caçador de tesouros está preso há quase uma década (NBC4 Columbus)
Na semana passada, porém, a história teve uma reviravolta. O juiz federal Algenon Marbley, responsável pelo caso, declarou que a prisão prolongada não está mais surtindo efeito para fazer Thompson cooperar. A decisão encerrou a pena civil, mas não libertou o caçador de tesouros: ele agora deve cumprir os dois anos de prisão originais, suspensos desde 2015.
A trama de Thompson mistura ambição, segredos e um legado histórico. O S.S. Central America não é apenas um navio naufragado — é um símbolo de uma época em que o ouro movia sonhos e tragédias. Enquanto lingotes e moedas continuam a ser vendidos por milhões, o homem que os trouxe à superfície permanece como uma figura enigmática, preso em uma teia de suas próprias escolhas.
E as 500 moedas desaparecidas? Elas seguem escondidas em algum lugar, alimentando especulações e lembrando ao mundo que, às vezes, até os tesouros mais valiosos podem carregar um preço alto demais.
