Em janeiro de 2024, o lançamento do chatbot DeepSeek, desenvolvido por uma empresa chinesa, provocou um terremoto no mercado de ações americano. Em apenas um dia, as ações da Nvidia, gigante de chips essenciais para inteligência artificial, despencaram 17%, reduzindo seu valor de mercado em US$ 600 bilhões.
O fenômeno chamou a atenção do ex-presidente Donald Trump, que classificou o episódio como um “alerta” para as empresas dos EUA. Ele defendeu que o país precisa “competir para vencer” na corrida tecnológica, especialmente após anunciar o projeto Stargate, um investimento de US$ 500 bilhões em IA apoiado por Microsoft, Oracle, OpenAI e a própria Nvidia.
Tecnologia de Baixo Custo que Desafia os Gigantes
DeepSeek foi lançado nas lojas de aplicativos em 20 de janeiro.
O DeepSeek, lançado em 20 de janeiro por Liang Wenfeng — cofundador do fundo de investimentos High-Flyer —, rapidamente se tornou um dos aplicativos mais baixados nos EUA e no Reino Unido. Funcionando como um chatbot similar ao ChatGPT ou ao Gemini do Google, ele responde perguntas e executa tarefas, embora evite temas politicamente sensíveis. A grande diferença está nos custos: enquanto modelos rivais demandam bilhões de dólares em desenvolvimento, a empresa chinesa afirma ter treinado seu modelo, o DeepSeek-V3, por apenas US$ 6 milhões.
Além disso, a empresa usou 2.000 chips de processamento gráfico (GPU) — oito vezes menos do que os 16.000 estimados para modelos líderes como os da OpenAI. Essa eficiência se deve em parte ao uso de chips Nvidia de baixo desempenho, não afetados pelo embargo de exportação imposto pelos EUA em 2022. Mesmo assim, há desconfiança: Elon Musk sugeriu, em resposta a um post nas redes sociais, que a China teria um estoque secreto de cerca de 50.000 chips proibidos.
O Efeito Dominó no Mercado e a Resposta Americana
A Nvidia perdeu quase US$ 600 bilhões em valor de mercado.
A queda nas ações da Nvidia reflete preocupações sobre o futuro da liderança tecnológica dos EUA. O sucesso do DeepSeek mostrou que modelos avançados de IA podem ser desenvolvidos com menos recursos, desafio que empresas americanas subestimaram. Sam Altman, CEO da OpenAI, reconheceu a eficiência chinesa, mas garantiu que seus próprios modelos superariam os rivais “no futuro”.
O embargo de chips, que visava limitar o avanço tecnológico chinês, também perdeu parte do efeito. A High-Flyer, empresa de Wenfeng, já havia estocado chips Nvidia de alta performance antes da proibição. Agora, a China adaptou-se usando versões menos potentes, mas suficientes para projetos como o DeepSeek. Enquanto isso, Trump busca reagir com o Stargate, projeto que promete consolidar a supremacia dos EUA em IA, mas o episódio recente revelou que a competição está mais acirrada do que muitos imaginavam.
Liang Wenfeng, em entrevista à The China Academy, comentou surpreso com a reação do mercado a uma versão anterior de seu modelo: “Não esperávamos que o preço fosse um tema tão sensível. Seguimos nosso ritmo, calculamos custos e definimos valores com base nisso”. A declaração ressalta uma realidade: inovação acessível pode ser tão disruptiva quanto investimentos bilionários.
