Em uma história triste sobre as consequências de um desafio aparentemente inofensivo, o caso de Sam Ballard é um exemplo marcante de como um único momento pode mudar completamente o curso de uma vida. A história do jovem australiano começou em uma noite comum em 2010, quando ele, aos 19 anos, estava compartilhando uma noite de vinhos com amigos, tentando adotar um comportamento mais “adulto”.
Durante a reunião, Jimmy, um dos amigos de Sam, contou ao programa The Project como o momento decisivo aconteceu: “Estávamos sentados, apreciando um pouco de vinho tinto, tentando agir como adultos, e uma lesma apareceu rastejando.” A brincadeira do grupo levou à pergunta crucial: “Devo comer?” Sam, aceitando o desafio, comeu a lesma.
Sam Ballard (ao centro) participando de uma corrida de bicicleta antes do incidente (TheProjectTV)
O que parecia um ato trivial rapidamente se transformou em um pesadelo médico. A lesma estava infectada com um parasita perigoso conhecido como verme do pulmão de rato, que desencadeou em Sam uma forma grave de meningite chamada meningoencefalite eosinofílica. O sistema nervoso central de Sam começou a falhar, levando a uma longa internação hospitalar, durante a qual ele permaneceu em coma por 420 dias.
Quando acordou, Sam enfrentou limitações físicas devastadoras. O jovem, antes ativo, ficou paralisado do pescoço para baixo, conseguindo controlar apenas sua respiração e movimentos das pálpebras. Sua mãe, Katie Ballard, assumiu o papel de cuidadora principal, dedicando-se integralmente ao filho.
A história chegou a seu desfecho trágico em novembro de 2018, quando Sam faleceu aos 29 anos. Lisa Wilkinson, do programa The Project, relatou que, em seus momentos finais, Sam estava cercado por seus entes queridos, e suas últimas palavras para sua mãe foram: “Eu te amo.”
A família de Sam não guarda ressentimentos contra os amigos dele pelo incidente (TheProjectTV).
Jimmy, refletindo sobre o ocorrido, compartilhou sua perspectiva: “Cuide dos seus amigos. Antes de pular de um telhado para a piscina ou desafiar seu amigo a comer algo estúpido, lembre-se de que isso pode ter as piores consequências — não apenas para o seu amigo, mas também para o resto dos seus amigos e o resto da sua vida. Apenas cuidem uns dos outros.”
Apesar do desfecho trágico, a família de Sam manteve uma postura notavelmente compreensiva em relação aos amigos dele. Eles disseram ao NZ Herald que viam o incidente como “apenas garotos sendo amigos”. No funeral de Sam, o irmão dele se dirigiu diretamente aos amigos enlutados: “Não queremos que vocês sintam qualquer culpa pelo que aconteceu naquela noite. A amizade de vocês com Sam foi extraordinária.”
A comunidade médica destaca que, embora infecções pelo verme do pulmão de rato sejam raras, elas podem ocorrer quando as pessoas consomem lesmas ou caracóis crus ou mal cozidos infectados. O parasita geralmente vive em roedores, mas pode ser transmitido para lesmas e caracóis quando estes consomem fezes de ratos.
