Em uma reviravolta que destaca os caminhos inesperados para a fama na internet, Michael McGee, um estudante da Northwest High School em Justin, Texas, tornou-se uma sensação da noite para o dia devido a uma fotografia que o capturou em uma pose bastante peculiar. A imagem, que mostra McGee sentado ao lado de sua colega de classe Amber Potter, o retrata com uma expressão forçada, levando a ampla especulação e humor nas plataformas de mídia social.
A fotografia, originalmente legendada como “Segurando um peido ao lado da garota bonita na aula”, foi tirada por um amigo próximo de McGee, que então a compartilhou no Twitter. Em um período de dois a três meses, a imagem transcendeu seu contexto inicial para se tornar um meme viral, rendendo a McGee o apelido de “o cara do meme do peido” entre usuários da internet ao redor do mundo.
McGee, que tinha 16 anos na época em que a foto foi tirada, desde então esclareceu as circunstâncias em torno da infame imagem. Contrariando a narrativa humorística que o meme sugere, McGee insiste que a expressão não foi resultado de nenhum desconforto físico. “Eu não estava flatulento de forma alguma! É realmente um truque de festa, eu simplesmente prendo a respiração e flexiono a cabeça, se isso faz sentido?” ele explicou em uma entrevista com a UNILAD.
A viralidade da fotografia pegou McGee de surpresa, pois ele não antecipou o amplo reconhecimento que se seguiu. Ele relata o processo de criação do meme, observando que seu amigo procurou capturar a expressão facial única de McGee para uma postagem bem-humorada. “O cara que tirou a foto tem sido um amigo muito bom meu desde que me mudei para o Texas, e eu sabia que poderia fazer aquela cara sempre que quisesse. Então ele quis tirar uma foto e colocar uma legenda engraçada com ela. Ele postou e em tipo dois ou três meses foi completamente viral e decolou”, compartilhou McGee.
Apesar da fama inesperada, McGee mantém uma visão positiva sobre seu status de meme, mesmo quando encontra reconhecimento de estranhos. “Estranhos se aproximam para perguntar se ele é o cara do meme do peido”, disse ele, refletindo sobre a natureza bizarra de sua fama na internet. Seus pais, no entanto, permanecem em grande parte inconscientes do amplo alcance do meme, enquanto seus amigos acham todo o episódio divertido.
Amber Potter, a “garota bonita” sentada ao lado de McGee na foto viral, também compartilhou sua reação inicial à expressão de McGee. “No início, quando ele fez a cara, eu estava tipo ‘o que você está fazendo?!’ Eu espero que ele esteja bem? Parecia bastante doloroso”, ela comentou. Apesar da ampla atenção que a foto recebeu, Potter e McGee continuam a compartilhar uma forte amizade.
