Nas profundezas das paisagens congeladas do arquipélago de Svalbard, na Noruega, encontra-se um dos mais importantes guardiões da humanidade: o Banco Global de Sementes (Global Seed Vault). Desde sua inauguração em 2008, esse “forte” da biodiversidade funciona como um repositório seguro para mais de um milhão de amostras de sementes coletadas em todo o mundo.
A localização do Banco, dentro de uma montanha, não foi escolhida por acaso. Protegido por camadas de rocha sólida e vários sistemas de segurança, incluindo detectores de metal, o local mantém uma temperatura constante de -18 graus Celsius, garantindo condições ideais para a preservação de sementes a longo prazo. Esse ambiente de “permafrost” (congelamento permanente) assegura que as sementes permaneçam viáveis para uso pelas gerações futuras.
O acesso a essa instalação vital é rigorosamente controlado e só ocorre seis vezes ao ano, quando novas amostras de sementes são depositadas. A gestão do Banco é uma colaboração entre o governo norueguês, a Crop Trust (Fundo Mundial para a Diversidade de Culturas) e a NordGen (Centro Nórdico de Recursos Genéticos), garantindo que o local opere de acordo com os mais altos padrões internacionais.
Em 2020, a VICE Impact teve a rara oportunidade de documentar o interior dessa instalação extraordinária. Durante a visita, encontraram portas cobertas de gelo e vastas áreas de armazenamento, todas mantidas a temperaturas precisas abaixo de zero. Asmund Asdal, coordenador do Banco, compartilhou seu sentimento em relação ao trabalho realizado ali: “Eu me sinto muito bem quando estou aqui, sabendo que isso é um recurso que o futuro vai precisar.”
Embora o acesso físico ao Banco seja extremamente limitado, a tecnologia moderna tornou possível oferecer tours virtuais ao público. Nessas visitas digitais, o percurso começa nas montanhas cobertas de neve e leva os visitantes por um longo corredor de concreto até o interior. É possível explorar o “Túnel do Banco de Sementes” e algumas das salas de armazenamento, proporcionando uma ideia da escala desse projeto.
A missão principal do Banco Global de Sementes é prevenir a extinção de culturas agrícolas, especialmente em situações de guerra, desastres naturais ou pandemias. A coleção armazenada no local é o maior backup de biodiversidade agrícola do mundo. As sementes guardadas ali têm o potencial de reiniciar a produção agrícola em caso de uma catástrofe global.
A arquitetura única da instalação inclui uma entrada que se projeta do lado da montanha, enquanto as câmaras de armazenamento principais ficam profundamente enterradas na rocha. Apesar de sua função prática, o Banco de Sementes desperta a imaginação do público, o que ocasionalmente dá origem a teorias da conspiração sobre sua verdadeira finalidade. No entanto, seu objetivo real está firmemente enraizado na preservação da diversidade agrícola para as gerações futuras.
Dentro do Banco, grandes câmaras ecoantes abrigam incontáveis amostras de sementes. Embora pequenas em tamanho, a enorme quantidade de sementes requer um espaço considerável para armazenamento. Esses espécimes cuidadosamente preservados representam milhares de anos de desenvolvimento agrícola e podem ser fundamentais para garantir a segurança alimentar global diante dos desafios futuros.