Em uma exibição peculiar de comportamento que intriga biólogos marinhos, orcas no Estado de Washington, EUA, reviveram uma prática curiosa, observada pela primeira vez nos anos 1980: usar salmões mortos na cabeça. Avistamentos recentes, documentados pelo grupo Orca Network Community, mostram esses magníficos mamíferos marinhos repetindo esse comportamento inusitado.
Embora as razões exatas para essa prática ainda sejam um mistério para os cientistas, várias teorias tentam explicar por que esses cetáceos inteligentes optariam por usar suas presas como “acessórios”. Segundo Deborah Giles, pesquisadora de orcas da Universidade de Washington, esse comportamento pode estar relacionado ao armazenamento de comida. “Já vimos orcas que se alimentam de mamíferos carregarem grandes pedaços de comida sob a nadadeira peitoral, meio que encaixados ao lado do corpo,” explicou ela à revista New Scientist.
Uma baleia foi recentemente avistada usando um salmão morto na cabeça (Jim Pasola/Facebook).
A comunidade científica também propôs outra explicação fascinante: o conceito de “modinhas” entre as populações de orcas. Um estudo de 2024, publicado pela Comissão Internacional da Baleia, discute como esses mamíferos marinhos podem desenvolver padrões comportamentais temporários que aparentemente não possuem propósito adaptativo claro. Esses fenômenos culturais podem se espalhar por grupos específicos e eventualmente desaparecer – assim como as tendências de moda entre humanos.
Jared Towers, diretor da Bay Cetology, também observou padrões semelhantes no comportamento das orcas. “Orcas têm modinhas que vêm e vão, e elas geralmente são mais comuns em certas classes de sexo e idade dentro da população. Com o tempo, esses comportamentos tendem a desaparecer,” disse ele à revista Discover. Esse fenômeno não se limita ao uso de salmões como “chapéus” – as orcas também têm exibido outros comportamentos incomuns, como a recente tendência de colidir com barcos, o que tem desconcertado os pesquisadores.
Aparentemente, as orcas são conhecidas por seguir “modinhas”.
As observações recentes do comportamento de “usar salmões” foram feitas por observadores de baleias em Point No Point, onde o grupo Sound Watch ajudou a manter os barcos a uma distância apropriada das orcas. Fotografias compartilhadas nas redes sociais mostram as orcas nadando com seus “adereços” inusitados, criando imagens impressionantes que chamaram a atenção do público.
O ressurgimento desse comportamento, décadas depois, levanta questões sobre a transmissão cultural de comportamentos dentro das populações de orcas. Esses mamíferos marinhos são conhecidos por suas estruturas sociais complexas e pela capacidade de transmitir comportamentos aprendidos entre gerações. O fenômeno do “chapéu de salmão” reforça as evidências crescentes de que as orcas possuem formas sofisticadas de aprendizado e expressão cultural.
O momento desse ressurgimento comportamental é especialmente interessante, pois coincide com outras mudanças documentadas nos padrões de comportamento das orcas em diferentes regiões. Os cientistas continuam estudando esses fenômenos para compreender melhor as dinâmicas sociais e os aspectos culturais das comunidades de orcas, enriquecendo nosso conhecimento sobre esses inteligentes mamíferos marinhos.
