No vasto espaço, aproximadamente 35.998 quilômetros acima das Américas, está o Skynet-1A, o satélite mais antigo da Grã-Bretanha, em um local inesperado, apresentando aos cientistas um intrigante mistério. Lançado originalmente em 1969, no mesmo ano do histórico pouso na Lua, este satélite de comunicações militares foi posicionado sobre a costa leste da África para facilitar as comunicações das forças britânicas.
“Quem quer que tenha movido o Skynet-1A não nos fez nenhum favor”, explicou o consultor espacial Dr. Stuart Eves à BBC. O satélite agora ocupa o que os especialistas chamam de ‘poço de gravidade’ a 105 graus de longitude oeste, comportando-se como “uma bolinha no fundo de uma tigela”, enquanto se move para frente e para trás em sua posição incomum.
A localização atual do satélite desafia a mecânica orbital esperada. Em vez de derivar para leste sobre o Oceano Índico, como era previsto após parar de funcionar, o Skynet-1A de alguma forma viajou para o oeste. Os cientistas acreditam que esse movimento só poderia ter sido alcançado através da ativação deliberada de propulsores em meados da década de 1970, mas a identidade de quem emitiu esses comandos permanece desconhecida.
Essa posição peculiar cria potenciais riscos no tráfego espacial. “Como está inoperante, há o risco de colidir com algo, e como é ‘nosso’ satélite, ainda somos responsáveis por ele”, ressaltou Dr. Eves. A possibilidade de colisão pode resultar em milhares de pedaços de destroços, aumentando a crescente preocupação com o lixo espacial.
A pesquisadora de doutorado da University College London, Rachel Hill, descobriu uma pista potencial neste mistério espacial. “Uma equipe do Skynet de Oakhanger ia à instalação de satélites da Força Aérea dos EUA em Sunnyvale (coloquialmente conhecida como Blue Cube) e operava o Skynet durante o ‘Oakout'”, revelou ela. Essas transferências de controle ocorriam quando a instalação de Oakhanger precisava de manutenção essencial, sugerindo que a realocação do satélite poderia ter acontecido durante um desses períodos.
Registros disponíveis indicam que operadores americanos tinham autoridade de comando final sobre o satélite quando Oakhanger perdeu contato com ele em junho de 1977. Apesar de pesquisas extensivas através de catálogos de satélites, dos Arquivos Nacionais e de discussões com especialistas em satélites internacionais, Dr. Eves ainda não conseguiu desvendar a história completa por trás da jornada não autorizada do Skynet-1A.
O Ministério da Defesa mantém vigilância ativa sobre o Skynet-1A através do Centro Nacional de Operações Espaciais do Reino Unido, monitorando sua posição e interações potenciais com outros satélites. No entanto, as questões fundamentais sobre quem o moveu e por quê continuam a intrigar a comunidade científica, adicionando mais um capítulo à crescente lista de mistérios espaciais.
