Em 2017, a vida de Jacob Haendel sofreu uma reviravolta inesperada quando, aos 27 anos, o então chef de cozinha em Boston recebeu um diagnóstico que mudaria completamente sua existência. O que começou como sintomas preocupantes rapidamente evoluiu para uma leucoencefalopatia tóxica progressiva aguda, uma condição neurológica grave que levou à síndrome do encarceramento.
A progressão de sua condição foi incrivelmente rápida. Em questão de meses, Haendel perdeu o controle das funções do corpo, chegando a um estado em que nem sequer podia piscar. Apesar de estar totalmente consciente e ciente de seu entorno, ele estava completamente paralisado, incapaz de se mover ou se comunicar.
Durante sua hospitalização, Haendel passou por momentos extremamente difíceis. “Uma vez, ouvi as enfermeiras conversando, e uma delas disse: ‘Preciso te contar sobre um encontro muito estranho que tive ontem à noite'”, ele compartilhou. “Foi a coisa mais engraçada que ouvi em meses, e quase ri por dentro. Mas então uma delas disse: ‘Não se preocupe em falar na frente dele, ele está com morte cerebral.'”
Incrivelmente, Haendel conseguiu se recuperar e explicou as conversas horríveis que ouviu (SWNS).
A situação ficou mais crítica quando a equipe médica começou a discutir opções de fim de vida. “Eles estavam discutindo a retirada do suporte vital. Eu estava com tanta dor, estava pronto para partir de qualquer forma”, Haendel lembrou. No entanto, o destino interveio quando a equipe notou um leve movimento em seu pulso. “Eles me disseram para fazer de novo, e aquela era minha única chance; foquei tudo que podia em mover meu pulso”, ele disse.
Esse pequeno movimento marcou o início de sua recuperação. Através de fisioterapia intensiva e várias cirurgias, Haendel gradualmente recuperou a capacidade de se mover, falar e andar. Agora com 35 anos, ele alcançou o que parece ser inédito: acredita ser a primeira pessoa a se recuperar do estágio quatro de leucoencefalopatia tóxica progressiva aguda.
A causa exata de sua condição permanece desconhecida, embora Haendel sugira que sua exposição a certos produtos químicos durante sua carreira como chef possa ter desempenhado um papel, mencionando tanto o consumo intencional quanto o não intencional dessas substâncias.
Em 2021, Jacob co-fundou o ‘Ahoi’ – um aplicativo desenvolvido para ajudar pessoas com deficiência a enfrentar desafios de acessibilidade quando estão fora de casa (SWNS).
Atualmente, Haendel vive em casa sob cuidados 24 horas. Sua perspectiva sobre a vida mudou significativamente após essa experiência. “Agora eu aprecio as pequenas coisas na vida – até mesmo poder segurar um copo de água”, ele disse. “Nunca imaginei que me recuperaria assim.”
Seu período de recuperação durou dez meses, durante os quais ele permaneceu consciente, mas incapaz de se comunicar. O avanço veio com aquele movimento inicial do pulso, que eventualmente levou à sua capacidade de piscar e, gradualmente, recuperar outras funções corporais. Este caso chamou a atenção médica, pois demonstra potenciais caminhos de recuperação para condições neurológicas severas anteriormente consideradas irreversíveis.
