No vasto espaço, há um corpo celeste que capturou a atenção dos astrônomos ao redor do mundo. Nomeado em homenagem ao deus egípcio do caos, o asteroide 99942 Apophis tem sido destaque nas manchetes recentemente. Mas será que devemos nos preocupar?
O Apophis não é uma rocha espacial pequena. Tem 340 metros de largura. Para colocar seu impacto potencial em perspectiva, se este “deus do caos” colidisse com a Terra, a colisão seria equivalente a 1.000 megatons de TNT. É um pensamento preocupante, não é?
No início deste ano, cientistas anunciaram que Apophis deve passar pela Terra em 13 de abril de 2029 (uma sexta-feira 13, por sinal). Embora uma distância de 40.000 quilômetros possa parecer segura, em termos astronômicos, é considerada uma passagem próxima. Inicialmente, os pesquisadores estavam confiantes de que não havia risco de colisão. No entanto, estudos recentes adicionaram uma reviravolta a essa narrativa.
O astrônomo canadense Paul Wiegert e seu colega Benjamin Hyatt analisaram os números, e suas descobertas são intrigantes. Eles descobriram que até mesmo um pequeno objeto, tão pequeno quanto 60 cm de largura, poderia potencialmente alterar a trajetória de Apophis. Essa mudança poderia enviar o asteroide através do que os cientistas chamam de “buraco da fechadura” – uma região específica do espaço que poderia colocá-lo em rota de colisão com a Terra no futuro.
Agora, antes de começar a planejar para o apocalipse, vamos colocar essas probabilidades em perspectiva. Para que Apophis atinja a Terra em 2029, ele precisaria colidir com um objeto de cerca de 3,4 metros de largura. As chances disso acontecer? Apenas 2,7%. Mas mesmo que acontecer, como Wiegert diz, “A probabilidade geral de um pequeno impacto direcionar Apophis exatamente para uma colisão com a Terra é inferior a 1 em 2 bilhões.”
E quanto à possibilidade de um objeto menor empurrar Apophis para um caminho de impacto mais tarde? As chances são ligeiramente melhores, mas ainda incrivelmente baixas – menos de uma em um milhão.
Então, o que isso significa para nós terráqueos? Embora seja crucial acompanhar as potenciais ameaças do espaço, não há necessidade de perder o sono por causa de Apophis por enquanto. A NASA e outras agências espaciais ao redor do mundo estão constantemente monitorando objetos próximos à Terra, melhorando nossa capacidade de detectar e rastrear possíveis perigos.
Essa pesquisa contínua não é apenas sobre prever desgraça e tristeza. Está nos ajudando a entender melhor nosso vizinho cósmico e a desenvolver tecnologias que podem um dia proteger nosso planeta de ameaças reais. No fim, embora o “deus do caos” possa soar intimidador, a ciência e a probabilidade estão do nosso lado. À medida que continuamos a explorar e entender nosso universo, estamos mais bem equipados do que nunca para enfrentar quaisquer desafios que o cosmos possa nos lançar.
