Em novembro de 2022, o que começou como um divertido cruzeiro em família transformou-se em uma angustiante história de sobrevivência para James Michael Grimes. O nativo do Alabama, EUA, de 28 anos, encontrou-se em uma situação de risco de vida ao cair misteriosamente do navio de cruzeiro Carnival Valor, no Golfo do México.
O dia começou como qualquer outro no cruzeiro de Nova Orleans para o México. Grimes estava aproveitando o entretenimento a bordo, participando de uma competição de air guitar e passando tempo com sua família. Ele lembra de ter bebido alguns drinques ao longo do dia, mas insiste que não estava embriagado. A última coisa que ele se recorda antes de seu calvário começar foi dizer à sua irmã que iria ao banheiro.
O que aconteceu a seguir permanece um mistério para Grimes. Ele de repente recuperou a consciência na água, sem avistar o navio de cruzeiro. “Eu voltei a mim e, quando recuperei a consciência, estava na água sem barco à vista”, contou Grimes. Sem que ele soubesse, ele havia caído em águas infestadas de tubarões, enfrentando uma das situações mais perigosas imagináveis.
Pelas próximas 20 horas, Grimes lutou por sua vida no mar aberto. Apesar de não ser um nadador forte, ele conseguiu se manter à tona. “Eu não consigo boiar sozinho, mesmo se estiver tentando”, ele explicou, “então o Senhor estava comigo quando eu estava lá fora porque algo estava me segurando o tempo todo enquanto eu estava desmaiado.”
A situação era desesperadora, mas Grimes se recusou a desistir. Ele foi motivado por seu desejo de ver sua família novamente e sua inabalável crença de que sobreviveria. “Eu queria ver minha família. Eu estava determinado a sair de lá. Nunca aceitei que fosse isso, que este seria o fim da minha vida”, afirmou com firmeza.
Enquanto isso, sua família permaneceu alheia ao seu infortúnio por quase 12 horas, inicialmente acreditando que ele estava dormindo em sua cabine. Assim que o alarme foi disparado, a Guarda Costeira dos EUA lançou uma busca extensa, vasculhando 11.265 quilômetros quadrados de água.
Quando James Michael Grimes se aproximava de sua vigésima hora na água, avistou um navio-tanque à distância. Reunindo toda a força restante em seu corpo exausto, ele nadou em sua direção. Felizmente, a tripulação o avistou e chamou por socorro. Um helicóptero de resgate logo chegou para levá-lo em segurança.
Um momento James Michael Grimes estava usando o banheiro, no seguinte ele estava no meio do Golfo do México. (ABC News/Good Morning America)
Quando o nadador de resgate o alcançou, as primeiras palavras de Grimes foram: “Eu não estou com roupa”, pois ele havia tirado suas roupas para reduzir o arrasto ao nadar. O socorrista assegurou-lhe que estava tudo bem, e Grimes sentiu um enorme alívio. “Eu só estava pensando, ‘Obrigado. Você é como um anjo da guarda descendo para mim'”, ele recordou.
James Michael Grimes ficou se mantendo à tona por 20 horas. (US Coastguard/ABC7)
Apesar de sua experiência de quase morte, Grimes mantém uma visão surpreendentemente positiva. Ele vê sua sobrevivência como um testemunho de sua resiliência e talvez de uma intervenção divina. “A vida é uma praia, aproveite as ondas”, brincou. “A queda não me matou, as criaturas do mar não me comeram, sinto que eu estava destinado a sair dali.”
Notavelmente, essa experiência angustiante não diminuiu o entusiasmo de James Michael Grimes por cruzeiros. Quando perguntado se ele consideraria fazer outro cruzeiro, ele respondeu com entusiasmo inesperado: “Eu definitivamente estaria aberto a fazer outro cruzeiro porque realmente não consegui aproveitar este.”
