Em 2010, começou uma história que cativaria o público e levantaria questões sobre adoção, idade e as complexidades das adoções internacionais. Kristine e Michael Barnett, um casal dos Estados Unidos, adotaram uma menina chamada Natalia Grace da Ucrânia. Eles acreditavam que ela era uma criança com uma forma rara de nanismo, mas o que se desenrolou em seguida estava além da imaginação de qualquer um.
Os Barnetts inicialmente cuidaram de Natalia como sua filha, mas logo começaram a suspeitar que algo estava errado. Em uma reviravolta chocante, o casal alegou que Natalia não era uma criança, mas sim uma mulher adulta fingindo ser uma menina. Eles chegaram a descrevê-la como uma “sociopata” que supostamente havia tentado prejudicá-los.
Em 2012, os Barnetts tomaram uma medida sem precedentes. Eles conseguiram que um tribunal alterasse oficialmente o ano de nascimento de Natalia de 2003 para 1989, efetivamente tornando-a uma adulta em seus 20 anos. Após essa mudança legal, os Barnetts tomaram uma decisão que geraria polêmica e batalhas legais por anos. Eles deixaram Natalia em um apartamento em Indiana e se mudaram para o Canadá, abandonando a jovem que uma vez chamaram de filha.
Ela foi adotada em 2010, e então sua família adotiva a acusou de ser uma adulta. (YouTube/Inside Edition)
Essa história extraordinária chamou a atenção de muitos, levando a um documentário intitulado “O Curioso Caso de Natalia Grace”. Neste filme, Natalia finalmente teve a oportunidade de compartilhar seu lado da história. Ela negou veementemente as alegações feitas pelos Barnetts e passou por testes médicos para determinar sua verdadeira idade.
Quando o documentário foi feito, Natalia já havia sido adotada por outra família. Em 2023, em busca de clareza sobre sua idade, ela fez um teste de DNA com uma empresa chamada TruDiagnostic. Os resultados deste teste forneceram um contraste surpreendente com as alegações dos Barnetts. De acordo com a análise de DNA, Natalia estava mais próxima de 22 anos na época do teste. Isso significava que, quando os Barnetts a abandonaram em 2012, alegando que ela era uma adulta de 22 anos, na verdade ela teria cerca de nove anos.
A equipe do documentário foi além em sua investigação, conseguindo encontrar a mãe biológica de Natalia. Seus comentários pareciam apoiar a noção de que Natalia realmente nasceu em 2003, alinhando-se com os resultados do teste de DNA, em vez das alegações dos Barnetts.
Sua família adotiva a deixou em um apartamento em Indiana e depois se mudou para o Canadá. (YouTube/Inside Edition)
A especialista legal Beth Karas comentou sobre a natureza incomum do caso. Ela explicou que, embora a reavaliação da idade de crianças adotadas não seja inédita, a extensão da mudança de idade de Natalia não fazia sentido. Karas descreveu o processo de decisão do juiz, dizendo: “O juiz tinha uma petição preparada por um advogado que exporia os argumentos do porquê essa pessoa não é a idade que acreditam que ela é – ela é, na verdade, uma adulta. Ninguém sabe exatamente qual a idade, mas ela não cresceu em quatro anos, então o juiz elaborou sua própria fórmula: ‘Bem, você para de crescer aos 18 – se ela não cresceu em quatro anos, então ela tem pelo menos 18 quando entrou na vida deles. E vou adicionar quatro anos’. Ele disse, ‘Ok, eu te considero com 22’.”
Ao receber os resultados do teste de DNA, Natalia expressou seu alívio e frustração, afirmando: “Isso é enorme porque literalmente, foram 13 anos, 13 anos de apenas duas pessoas mentindo descaradamente”.
As repercussões legais deste caso foram significativas. Acusações de negligência foram feitas contra os Barnetts. No entanto, em 2022, um julgamento por júri absolveu Michael Barnett. No ano seguinte, um juiz rejeitou a acusação de negligência contra Kristine Barnett, citando evidências insuficientes para provar as acusações além de uma dúvida razoável.
