Na quinta-feira, o sul do Japão foi abalado por um poderoso terremoto de magnitude 7.1, levando a agência meteorológica do país a emitir um “alerta de megaterremoto” sem precedentes. Este aviso destaca o aumento do risco de um terremoto ainda maior e um possível tsunami nos próximos dias, particularmente ao longo da Fossa de Nankai. Vamos explorar o que isso significa e por que é tão significativo.
A Fossa de Nankai é uma zona de subducção submarina onde duas imensas placas tectônicas colidem. A Placa do Mar das Filipinas está sendo forçada sob a Placa Eurasiática, criando uma pressão imensa ao longo do tempo. Quando essa tensão acumulada é repentinamente liberada, pode desencadear um terremoto de megathrust, também conhecido como “megaquake”. Esses eventos estão entre os terremotos mais poderosos da Terra.
A localização do Japão no “Anel de Fogo” do Pacífico torna o país particularmente vulnerável a essa atividade sísmica. A Fossa de Nankai, que se estende ao longo da costa sudeste do Japão, tem o potencial de produzir um terremoto tão forte quanto magnitude 9.1 se toda a falha romper de uma vez. Para colocar isso em perspectiva, é quase tão poderoso quanto o devastador terremoto de Tohoku em 2011 que desencadeou um tsunami massivo e levou ao desastre nuclear de Fukushima.
O que torna a situação atual especialmente preocupante é o padrão histórico de terremotos nesta região. A Fossa de Nankai tende a produzir grandes terremotos a cada 100 a 150 anos, frequentemente em pares. Os últimos grandes eventos ocorreram em 1944 e 1946, o que significa que estamos bem dentro do período para outro terremoto significativo. De fato, o Comitê de Pesquisa de Terremotos do Japão estimou em janeiro de 2022 que há uma chance de 70% a 80% de um terremoto de megathrust ocorrer nos próximos 30 anos.
O terremoto de magnitude 7.1 de quinta-feira, embora poderoso, não é necessariamente o principal evento que os cientistas estão preocupados. Ele ocorreu em um segmento da falha que experimenta tremores menores e mais frequentes. Esses tremores regulares podem, na verdade, ajudar a aliviar parte da tensão acumulada. No entanto, este recente terremoto aconteceu perigosamente perto de um segmento da falha que vem acumulando tensão desde os anos 1940. Essa proximidade é o que está desencadeando o alerta elevado.
Uma praia está fechada em Nichinan, no sudoeste do Japão, nesta sexta-feira, após o país emitir seu primeiro alerta sobre um possível megaterremoto.
É importante entender que os sismólogos não podem prever terremotos com certeza. O que eles podem fazer, no entanto, é prever períodos de risco aumentado com base em dados geológicos e padrões históricos. É exatamente isso que a agência meteorológica do Japão está fazendo com seu alerta de megaterremoto. Eles estão essencialmente dizendo: “Com base no que sabemos, as chances de um terremoto muito grande são maiores do que o usual agora, especialmente na próxima semana.”
Esse tipo de previsão é um desenvolvimento relativamente novo na sismologia, possibilitado por equipamentos de monitoramento avançados e uma compreensão mais profunda da dinâmica tectônica. O Japão, com sua atividade sísmica frequente e tecnologia de ponta, está na vanguarda desse campo.
Então, o que isso significa para as pessoas que vivem nas áreas afetadas? As autoridades japonesas estão pedindo aos residentes que estejam preparados. Isso inclui revisar rotas de evacuação, estocar suprimentos de emergência e ficar atentos a quaisquer novos avisos. É um equilíbrio delicado entre aumentar a conscientização e evitar pânico. Afinal, embora o risco seja elevado, ainda é mais provável que nada aconteça no futuro imediato.
Para entender verdadeiramente o impacto potencial de um megaterremoto na Fossa de Nankai, precisamos considerar os piores cenários. Modelos do governo japonês sugerem que, no caso mais severo, um grande terremoto aqui poderia resultar em até 323.000 fatalidades, principalmente devido ao tsunami resultante. As ondas poderiam atingir quase 30 metros de altura, causando danos catastróficos às áreas costeiras.
Não é apenas o Japão que enfrenta tais riscos. Nos Estados Unidos, a Zona de Subducção de Cascadia na Costa Oeste representa uma ameaça semelhante. Embora terremotos de megathrust sejam menos frequentes lá – ocorrendo a cada 300 a 500 anos – o potencial para um terremoto de magnitude 9.1 e ondas de tsunami de 24 metros é muito real.
Os próximos dias e semanas serão tensos para muitos no Japão enquanto aguardam para ver se o risco previsto se materializa. Independentemente do que acontecer, este evento destaca a importância crítica da pesquisa em ciências da Terra e das aplicações práticas da sismologia na proteção de vidas e comunidades. À medida que nossa compreensão desses processos geológicos complexos continua a crescer, também cresce nossa capacidade de enfrentar esses desafios com resiliência e preparação.
Fonte: NBC News
