Os astronautas da NASA, Barry Wilmore e Suni Williams, estão enfrentando uma estadia inesperadamente prolongada no espaço, que pode durar até fevereiro de 2025. O que inicialmente foi planejado como uma missão de oito dias para a Estação Espacial Internacional (ISS) se transformou em uma aventura muito mais longa devido a problemas técnicos com a cápsula Boeing Starliner.
Os problemas começaram 64 dias após o início da missão, quando a cápsula Starliner apresentou cinco vazamentos de hélio, cinco propulsores de manobra falharam e uma válvula de propulsor não fechou completamente. Esses problemas deixaram Wilmore e Williams sem um meio confiável de retornar à Terra, enquanto seus colegas astronautas na ISS ainda têm suas formas de transporte intactas.
Apesar das circunstâncias desafiadoras, ambos os astronautas mantiveram uma atitude positiva. Durante uma recente coletiva de imprensa, Williams compartilhou: “Estamos bem ocupados aqui, integrados à equipe. Parece que estamos voltando para casa. É bom flutuar por aqui. É bom estar no espaço e trabalhar com a equipe da ISS. Então, sim, é ótimo estar aqui.”
A vida a bordo da ISS está longe de ser um passeio. A estação funciona como um laboratório de alta velocidade, orbitando a Terra a cada 90 minutos a uma velocidade de 28.000 km/h. Wilmore e Williams têm uma agenda cheia de tarefas e experimentos para mantê-los ocupados durante sua estadia prolongada.
Algumas de suas tarefas incluem a manutenção de sistemas essenciais na estação. Por exemplo, eles substituíram uma bomba de processamento de urina e fizeram o inventário dos suprimentos alimentares da estação. Wilmore até mesmo fez a manutenção de freezers usados para armazenar amostras de pesquisa, garantindo que os estudos científicos em andamento possam continuar sem interrupções.
Um dos aspectos mais cruciais da vida no espaço é manter a saúde física. Williams explicou em uma entrevista anterior à Universidade de Strathclyde Glasgow: “Você precisa se exercitar para manter sua densidade óssea e massa muscular, então isso faz parte do dia.” Os astronautas se envolvem em rotinas regulares de exercícios, incluindo treinos inspirados nas Olimpíadas sem peso, para combater os efeitos da microgravidade em seus corpos.
A missão prolongada também oferece oportunidades para pesquisas científicas adicionais. Wilmore e Williams estão conduzindo experimentos para estudar como o espaço afeta o corpo humano. Um desses estudos envolve o uso de ultrassom para escanear suas veias, coletando dados valiosos sobre as mudanças fisiológicas que ocorrem durante a exposição prolongada ao espaço.
Williams segura a ‘tocha olímpica’ a bordo da ISS. (NASA)
Ambos os astronautas trazem uma vasta experiência para essa missão inesperadamente prolongada. Wilmore, de 61 anos, é de Murfreesboro, Tennessee, enquanto Williams, de 58 anos, é de Needham, Massachusetts. Eles compartilham um histórico como capitães aposentados da Marinha, o que provavelmente contribui para sua capacidade de se adaptar a situações desafiadoras.
Os sacrifícios pessoais feitos por esses astronautas são significativos. Wilmore é casado e tem duas filhas, enquanto Williams também é casada e tem cães esperando por ela na Terra. Manter as conexões com entes queridos é uma prioridade, como Williams observou: “Você também deixa uma família para trás e poder fazer uma ligação telefônica uma vez por dia ou uma videoconferência no fim de semana é muito bom. Essas são as partes mais difíceis de ficar longe por tanto tempo.”
Enquanto Wilmore e Williams continuam sua estadia prolongada na ISS, eles permanecem focados em sua missão científica e na manutenção das operações da estação.
Embora a data de retorno deles continue incerta, esses dois astronautas continuam aproveitando ao máximo seu tempo no espaço, conduzindo pesquisas importantes e mantendo a ISS para futuras tripulações. S
