Humanos são exímios contadores de histórias, e mitos e lendas inflamam nossa imaginação.
O Senhor dos Anéis, uma conhecida fábula contemporânea, fala de uma montanha escura e aterrorizante cheia de fogo. As fontes de fogo que emergem de Stromboli, um vulcão siciliano apelidado de “Farol do Mediterrâneo”, causaram tal impressão em Tolkien que ele se inspirou para criar o vulcão fictício para seus romances.
De certa forma, esta montanha mítica moderna é baseada em algo real. Como se vê, há muitos contos muito mais antigos que têm mais do que um grão de verdade – aqui está uma seleção de alguns dos mais vívidos.
Lago Crater e a Batalha dos Deuses
A tribo indígena Klamath acreditava que o Lago Crater, no Oregon, EUA, já foi uma montanha alta chamada Mazama. Naquela época, era habitada por Llao, a divindade do submundo.
Envolvendo-se em uma batalha épica com Skell, os deuses do céu, fogo e enxofre voaram pelos céus entre Mazama e o vizinho Monte Shasta. Llao perdeu a luta e voltou para o submundo. Skell desabou a montanha em cima dele e o aprisionou para sempre, antes de completar a prisão com um belo lago azul.
Este mito está na verdade descrevendo uma erupção vulcânica de 7.700 anos, que os geólogos sabem que tinha mais de 40 vezes o poder do famoso cataclismo de maio de 1980 no Monte Santa Helena. Um enorme reservatório de magma rompeu a crosta, soprou um buraco na paisagem e deixou uma enorme cratera a ser preenchida com a água da chuva.
Sri Lanka e o exército dos Homens-Macacos
O Ramayana, um épico sânscrito indiano, apresenta um clássico plano antigo de sequestro. Sita, a esposa do deus Rama, é roubada e levada para o Reino Demoníaco na ilha de Sri Lanka. Um exército de homens semelhantes a símios, junto com seu irmão Lakshman, construiu uma ponte flutuante (Ponte de Rama) entre a Índia e Sri Lanka, da qual eles atravessaram e derrotaram com sucesso Ravana, o rei demônio.
Embora este elaborado conto seja repleto de detalhes fantasiosos, a ponte em si realmente existe. Levantamentos aéreos mostram claramente um trecho submerso de 48 km de comprimento de cardumes de calcário e areia entre as duas massas de terra.
Esta ponte – que fica a poucos metros abaixo da superfície da água em algumas partes – é provavelmente a inspiração para a antiga lenda hindu. Dizia-se que estava acima da água até que um ciclone do século XV trouxe uma enorme tempestade ao canal e afundou-a sob as ondas.
A estrela convidada
Por volta do ano 1006, astrônomos do mundo todo descobriram o que descreveram como uma “estrela convidada” no céu. O estudioso persa Ibn Sina, no entanto, deu um relato muito mais detalhado dos eventos do que a maioria dos outros.
No Kitab al-Shifa (o Livro da Cura), ele explicou como o objeto transitório, que pôde ser visto no céu por meses, continuava mudando de cor. Ele acrescentou que soltou faíscas antes de finalmente desaparecer.
Por muito tempo, o objeto era suspeito de ser um cometa, mas agora sabemos que Sina estava olhando para uma supernova, que ocorreu há 7.200 anos e cuja luz visível só alcançou a Terra na virada do primeiro milênio. Embora seus comprimentos de onda visíveis tenham se dissipado desde então, os remanescentes de alta energia de SN 1006 ainda podem ser vistos graças ao Chandra X-ray Observatory, da NASA.
A mudança de cor neste caso pode se referir à fusão de duas anãs brancas, o que criaria uma supernova particularmente energética repleta de cores. Isso é exatamente o que Sina descreveu, o que significa que não apenas essa lenda é verdadeira, mas também forneceu aos astrônomos modernos detalhes que de outra forma poderiam ter sido perdidos.
O pássaro-trovão e a baleia
Outro conto nativo americano fala de um Thunderbird (pássaro-trovão), um ser sobrenatural e benevolente, mergulhando no mar e capturando uma baleia assassina, que estava privando a tribo Quileute de recursos.
Durante esta luta, ondas poderosas foram geradas, e muitas pessoas na terra foram mortas no caos. Eventualmente, Thunderbird conseguiu tirar a baleia do mar antes de soltá-la na terra com um baque todo-poderoso.
Inacreditavelmente, nos anos 80, os geólogos descobriram evidências de que um poderoso terremoto ocorreu no noroeste do Pacífico em 1700, um que foi forte o suficiente para causar um tsunami. Não só isso atingiu a costa americana onde a tribo teria vivido, mas foi tão poderoso que conseguiu chegar ao Japão.
Além disso, Aiornis, um pássaro gigante pré-histórico que os primeiros colonos norte-americanos teriam visto, pode ter sido a inspiração para o Thunderbird. Com uma envergadura de até 5 metros, costumava mergulhar nas carcaças das baleias para se banquetear, embora seja improvável que tenha levantado uma.
O Dilúvio
Não, é claro que a barca cheia de animais de todos os tipos não era real. No entanto, como é frequentemente o caso com textos apócrifos, o dilúvio bíblico épico pode ter sido pelo menos baseado em um conto anterior. Neste caso, a Epopéia de Gilgamesh vem à mente.
Nessa saga mesopotâmica do século VII aC, muitos deuses conspiraram para criar uma grande inundação e destruir o mundo. Um dos deuses, Ea, disse a um homem chamado Utu-napishtim para fazer um barco para salvar a si mesmo e sua família, juntamente com uma série de animais. A história, parte da primeira grande obra de literatura na história humana, se desdobra praticamente da mesma maneira que o equivalente bíblico – então, há alguma evidência de que o dilúvio aconteceu?
Registros geológicos mostram que o Mar Negro, ao norte da Turquia, estava carente de sua fonte de água gelada até o final do último máximo glacial, 11.500 anos atrás. Eles se fundiram no Mar do Norte, e a água do Mar Negro começou a secar. Na mesma época, a bacia do Mediterrâneo estava se enchendo de água do mar no Oceano Atlântico. Os dois foram separados por terra seca.
Eventualmente, o mar Mediterrâneo transbordou para o Mar Negro. Isso forçou uma barreira de sedimentos entre os dois a se abrir de uma maneira bastante dramática, e qualquer um próximo na época teria visto uma cachoeira de 200 vezes o volume das Cataratas do Niágara enchendo a bacia tão rápido que em um único dia uma área do mesmo tamanho de Manhattan teria sido completamente coberta duas vezes.
