Em uma manhã de 1959, três homens foram trazidos ao Hospital Estadual de Ypsilanti, em Michigan, EUA, para participar de um experimento psicológico altamente controverso e antiético. Cada um desses homens acreditava firmemente ser Jesus Cristo reencarnado. O que se seguiu foi uma experiência fascinante e perturbadora que levantou questões profundas sobre identidade, fé e os limites da ética na pesquisa científica.
Os três participantes eram Clyde Benson, um homem de meia-idade do Alabama com cabelos grisalhos e olhos penetrantes; Joseph Cassel, um ex-marinheiro de Nova York com uma barba espessa; e Leon Gabor, um jovem esguio da Pensilvânia conhecido por seu temperamento explosivo. Todos haviam sido diagnosticados com esquizofrenia paranoide e delírios de grandeza, manifestados na crença inabalável de que eram o Messias.
O responsável por este experimento polêmico era o Dr. Milton Rokeach, um psicólogo social determinado a entender os mecanismos por trás das crenças delirantes. Sua hipótese era simples, mas audaciosa: ao confrontar esses homens com outros que compartilhavam a mesma crença, ele esperava que a contradição os forçasse a questionar suas convicções e, potencialmente, os “curasse” de seus delírios.
O Experimento dos Três Cristos
O experimento começou com os três homens sendo apresentados uns aos outros em uma sala comum do hospital. A tensão era palpável quando cada um deles se declarou como o verdadeiro Jesus Cristo. Clyde, o mais velho, foi o primeiro a falar: “Eu sou o Messias, o Filho de Deus. Vim para salvar a humanidade.” Joseph, não querendo ficar para trás, proclamou: “Vocês estão enganados. Eu sou Jesus Cristo, e posso provar isso com meus milagres.” Leon, o mais jovem e impetuoso, gritou: “Vocês são impostores! Eu sou o único e verdadeiro Cristo!”
Nos dias e semanas que se seguiram, os três “Cristos” foram forçados a conviver, participar de sessões de terapia em grupo e enfrentar as contradições em suas crenças. O Dr. Rokeach e sua equipe observavam atentamente, registrando cada interação e confronto.
As discussões entre os três eram frequentemente acaloradas e, às vezes, chegavam à beira da violência física. Cada um tentava desesperadamente provar sua divindade aos outros, recorrendo a citações bíblicas, alegações de milagres e até mesmo ameaças de condenação eterna.
Clyde, o mais calmo dos três, tentava usar a lógica para convencer os outros: “Se vocês fossem realmente Jesus, saberiam que eu sou o verdadeiro. Vocês estão apenas confusos, meus filhos.” Joseph, por outro lado, apelava para demonstrações físicas, tentando andar sobre a água na banheira do hospital ou transformar água em vinho durante as refeições.
Leon, o mais volátil, alternava entre períodos de raiva intensa e profunda depressão. Em um momento particularmente dramático, ele tentou “excomungar” os outros dois, gritando: “Eu os expulso do Reino dos Céus! Vocês são servos de Satanás!”
À medida que o experimento avançava, tornou-se claro que a hipótese inicial do Dr. Rokeach estava errada. Em vez de questionar suas crenças, os três homens se entrincheiraram ainda mais em seus delírios. Cada um desenvolveu elaboradas explicações para a existência dos outros “falsos Cristos”, desde teorias de possessão demoníaca até a ideia de que eram testes enviados por Deus para provar sua fé.
Impactos e legado
O impacto psicológico nos participantes foi severo. Clyde começou a sofrer de insônia crônica, passando noites inteiras rezando e pedindo orientação divina. Joseph desenvolveu uma úlcera estomacal devido ao estresse constante. Leon, já propenso a explosões de raiva, tornou-se cada vez mais instável e paranoico.
Conforme os meses se passavam, o Dr. Rokeach começou a questionar a ética de seu próprio experimento. Ele observou em seu diário: “Estou começando a me perguntar quem é mais delirante: estes três homens que acreditam ser Cristo, ou eu, que acredito poder curá-los através deste método cruel.”
Após dois anos de observação intensiva, o experimento foi finalmente encerrado. Os resultados foram desanimadores: nenhum dos três homens havia abandonado sua crença de ser Jesus Cristo. No entanto, eles haviam desenvolvido uma estranha dinâmica de grupo, tolerando as alegações uns dos outros e até mesmo formando uma espécie de hierarquia informal entre si.
O legado deste experimento é complexo e controverso. Por um lado, forneceu insights valiosos sobre a natureza das crenças delirantes e os mecanismos de defesa psicológicos. Por outro, levantou sérias questões éticas sobre o tratamento de pacientes psiquiátricos e os limites da pesquisa científica.
Hoje, o “Experimento dos Três Cristos”, como ficou conhecido, é visto como um exemplo clássico de pesquisa antiética em psicologia.
Os três homens – Clyde, Joseph e Leon – eventualmente retornaram às suas vidas anteriores, cada um ainda convencido de sua divindade.
Este episódio nos convida a refletir sobre questões fundamentais: O que molda nossa identidade? Até que ponto nossas crenças definem quem somos? E, talvez o mais importante, qual é o custo humano da busca pelo conhecimento científico? O Experimento dos Três Cristos continua a fascinar e perturbar, um capítulo sombrio mas instrutivo na história da psicologia.
