Port e Starboard, duas orcas conhecidas por caçar e matar tubarões brancos, ganharam destaque mais uma vez por terem matado pelo menos 17 tubarões de sete guelras em um único dia perto de Pearly Beach, em Gansbaai, na África do Sul.
As orcas, nomeadas pelas direções em que suas barbatanas dorsais se dobram, são conhecidas por se alimentarem de várias espécies de tubarões na região. No entanto, sua última caçada foi notável, pois envolveu a maior quantidade de tubarões que essas orcas mataram nessa área de uma só vez.
Os tubarões de sete guelras são tubarões de aparência antiga nomeados por terem sete fendas branquiais em vez das cinco fendas que são comuns a outras espécies de tubarões. Eles geralmente se alimentam de raias, tubarões menores e focas e, em raras ocasiões, foram conhecidos por atacar seres humanos. No entanto, eles geralmente ficam relaxados em torno de mergulhadores e são considerados tubarões ideais para fotografar e nadar.
Ralph Watson, um pesquisador da Marine Dynamics Conservation Trust na África do Sul, observou as duas orcas mergulhando repetidamente em uma pequena área por quase duas horas antes de partirem para o mar. Alguns dias depois, os restos de 17 tubarões de sete guelras foram recuperados da mesma praia por Watson e sua equipe depois que tempestades e condições de ressaca os trouxeram para a costa.
Cada tubarão de sete guelras foi rasgado e faltava o fígado, e todos eram fêmeas medindo entre 1,6-2,3 metros e tinham lesões semelhantes às dos tubarões mortos na Baía Falsa pelo mesmo par de orcas.
At least 17 sevengill #sharks have been killed by infamous #killerwhale pair Port & Starboard this week in South Africa. Only the livers were eaten with the leftover carcasses washing ashore [1/3] 📸 @MarineDynamics Christine Wessels pic.twitter.com/PQVk1KI9mF
— Dr. Alison Kock (@UrbanEdgeSharks) February 24, 2023
De acordo com Alison Towner, candidata a PhD na Universidade Rhoades e pesquisadora líder sobre orcas caçando tubarões em Gansbaai, a situação na África do Sul é notável, pois é um dos primeiros lugares onde os corpos dos tubarões mortos apareceram na costa, onde podem ser examinados. Também é o primeiro lugar onde tais ataques foram registrados por imagens de drone, o que em si pode ser uma evidência de que essas orcas estão ensinando outras como caçar esses predadores de topo.
Antes de 2015, os tubarões brancos eram relativamente comuns na região, especialmente na Baía Falsa, onde eram famosos por saltar da água ao atacar focas por baixo.
No entanto, seus números diminuíram desde que Port e Starboard começaram a caçar lá. Orcas também são conhecidas por se alimentarem de tubarões brancos em outros lugares, especialmente na Califórnia e na Austrália do Sul.
Em 2015, mergulhadores em gaiolas nas Ilhas Neptune, na Austrália do Sul, testemunharam um grupo de orcas atacando um tubarão à vista do barco.
Na maioria dos casos, as orcas se mudam de uma região depois que a população de tubarões diminui e as presas ficam escassas. No entanto, a situação na África do Sul é diferente, pois as orcas continuam caçando na região. Isso levantou preocupações entre pesquisadores e conservacionistas sobre o impacto das orcas no ecossistema marinho local.
